Кто из нас не читал рассказы, где человек жил один на необитаемом острове? В XIX веке таким человеком стала девушка по имени Хуана-Мария.
Хуана-Мария родилась на свет в начале XiX века в племени николеньо на острове Сан-Николас у побережья Калифорнии.
В 1814 году группа алеутских охотников убили почти всех туземцев, после того, как один островитянин был обвинён в убийстве охотника. До нападения численность была 300 человек, а после насчитывалось около 20.
Узнав об этом католическая миссия Санта-Барбары снарядила спасательную экспедицию, в 1835 шхуна оказалась у берегов острова и все сородичи Хуаны-Марии были увезены с острова Сан-Николас. Уехали они вовсе не добровольно. Может быть, священники беспокоились,что люди будут голодать или желали обратить в свою веру как можно больше туземцев. Мотивы их поступка до сих пор не ясны.
Корабль уплыл, но она осталась. Почему? Есть несколько версий: по одной версии она отправилась на поиски своего ребенка, по другой версии- спрыгнула с лодки,т к решила, что младший брат остался на острове. В это время начался штурм и вернуться за Хуаной было невозможно.
В 1853 году капитан того же корабля, на котором увозили туземцев, нашел ее на острове. Женщина не испугалась моряков, а улыбнулась и начала говорить на неизвестном языке. Капитан вспоминает, что она была «среднего роста… около 50 лет, но… все еще сильная и активная. Ее лицо было приятным, поскольку она постоянно улыбалась ... Ее одежда состояла из шкур...Зубы сохранились все, но были изношены до дёсен ».
Хуана-Мария находилась одна на острове Сан-Николас 18 лет. Она охотилась на тюленей и уток, делала одежду и строила хижину из китовых костей.
Хуана-Мария была доставлена в миссию Санта-Барбары. Она стала последним представителем своего племени. Всего на материке Хуана-Мария прожила семь недель, пока не умерла или от избыточного увлечения непривычной пищей, или от дизентерии. Перед смертью отец Санчес крестил её и дал испанское имя Хуана-Мария