Одним из самых печальных фактов о снежном барсе является то, что эта прекрасная кошка находится под угрозой исчезновения.
Великолепный снежный барс был найден в Северной и Центральной Азии и обитает в Китае, России, Афганистане и ряде других стран.
В Китае проживает более 60% всех снежных барсов мира.
Они живут в Гималайских горах, на высоте более 5000 метров над уровнем моря, на покрытых снегом вершинах. Это суровые условия скалистых утесов и крутых скал.
Хотя они живут на больших высотах, у них нет приспособлений для переноса кислорода гемоглобином в крови, которые есть у других животных обитающих на большой высоте.
На самом деле, это научная загадка, как снежный барс выживает на такой высокой высоте без этой модификации.
В остальном они очень хорошо специализируются в своей среде обитания.
Очень большие, мощные и гибкие лапы действуют как снегоступы в сугробах и снежные шины на льду.
Сильный экстра-длинный хвост помогает поддерживать равновесие при подъеме и прыжках, а также обеспечивает дополнительное тепло, полностью окутывая снежного барса вокруг во время сна.
У них невероятно толстая, плюшевая шуба из меха, которая сбрасывается и вырастает снова по мере смены сезонов.
А окраска меха, коричневые и черные пятна на белом или светло-сером фоне, позволяет этим довольно крупным животным практически исчезнуть в окружающей среде.
Камуфляжная шуба в сочетании с неуловимой природой, ночными привычками и недружелюбной средой обитания делает их очень редким явлением в природе.
Но люди, особенно козловоды, продвигаются все дальше и дальше на территорию снежного барса.
Дикие виды коз являются одним из основных источников пищи для снежного барса, и по мере того, как люди вторгаются на территорию снежного барса, их выслеживают и уничтожают для защиты стад коз и другого скота.
Великолепная шуба снежного барса также может стоить несколько сотен долларов на черном рынке. Для некоторых людей это больше, чем они зарабатывают за целый год.
Так, по оценкам, в дикой природе обитает менее 6000 снежных барсов. И они расположены на сотнях тысяч квадратных миль враждебной местности, что крайне затрудняет воспроизводство, изучение и сохранение.
Считается ли снежный барс большой кошкой?
Снежный барс был обнаружен и официально классифицирован в 1700-х годах. Он был помещен в его собственный род - Uncia - из-за заметных уникальных различий в строении черепа.
Снежный барс не был классифицирован как большая кошка, не только из-за различий скелета, но и потому, что фиброзная ткань, входящая в состав вокального аппарата Снежного барса, слабо развита у снежного барса по сравнению с "крупными кошками". Короче говоря, снежный барс не может реветь, и поэтому его не считали "большой кошкой".
"Большими кошками" являются лев, тигр, леопард и ягуар, представители рода пантера.
Но генетические исследования, проведенные в 2007 году, показали, что снежный барс более близок к тигру.
В результате этих исследований снежный барс был переклассифицирован. Он был помещен в род пантеры, и стал пятым "большим котом".
В последние годы наметилась общая тенденция отдавать предпочтение генетике перед физиологией, но мотивация в этом вопросе, возможно, была политической.
Реклассификация снежного барса в "большую кошку" может способствовать повышению осведомленности о бедственном положении этого потрясающего животного.
Еще несколько фактов о снежном барсе
- Снежный барс считается "большой кошкой" с 2008 года.
- В отличие от других "больших кошек", снежные барсы не могут реветь.
- Снежный барс от 55 до 60 сантиметров в высоту у плеча.
- Снежный барс весит от 30 до 45 килограмм.
- Снежные барсы ведут ночной образ жизни.
- Они могут прыгать с расстояния более 10 метров.