У американских исследователей есть свои собственные сейсмические опасения, сосредоточенные главным образом в регионе Каскадия. Там и раньше случались сильные толчки и цунами. С момента последнего землетрясения прошло более 300 лет.
“Сейсмическая опасность в зоне каскадной субдукции очень велика", - говорит Maya Tolstoy из обсерватории Земли Ламонт-Дохерти Колумбийского университета в Нью-Йорке.
Она является одним из главных исследователей четырехлетней программы, в рамках которой создаются временные наблюдательные посты для изучения поведения массивного морского разлома.
В прошлом месяце группа приступила к развертыванию первой из 60 таких обсерваторий на морском дне, что позволит укрепить существующую сеть на суше.
Проект частично финансируется на сумму 5 млн. долл. США в рамках Закона о восстановлении и реинвестировании Америки 2009 года при поддержке Национального научного фонда США.
Эти обсерватории не будут соединены кабелем с материком. Вместо этого исследователи будут извлекать каждый датчик и загружать его данные раз в год, прежде чем перемещать его на новое место.
По словам Ричарда Аллена из Калифорнийского университета в Беркли: данные Каскадийского региона помогут определить местоположение и структуру интерфейса между пластинами.
Например, насколько неровным он является и какие районы остаются заблокированными, точно указывая, где происходят землетрясения в зоне субдукции.
Наблюдения на морском дне должны также помочь расшифровать необычные сейсмические сигналы, которые были зарегистрированы наземными сейсмометрами в районе Каскадии.
Наземные датчики фиксировали небольшие землетрясения, происходящие примерно каждые 12-14 месяцев, а также сейсмические явления, которые развиваются настолько медленно, что никто не чувствует толчков, даже если они выделяют значительные объемы энергии.
Исследователи подозревают, что сигналы отражают активность в зоне субдукции, возможно, это слои внутри пластин, движущиеся по отдельности, или жидкости, мигрирующие глубоко под поверхность, и надеются, что записи с морских датчиков помогут им прийти к объяснению.
Датчики могут также обнаруживать изменения в заблокированных частях зоны субдукции.
Соединенные Штаты также сотрудничают с Канадой в деле создания долгосрочных наблюдательных пунктов на морском дне в районе Каскадии в рамках проекта "Нептун", которые будут заниматься сбором широкого спектра биологических, океанографических и сейсмических данных как для фундаментальных исследований, так и для возможного раннего предупреждения таких опасностей, как цветение водорослей или землетрясения.
Канада расходует 143 млн. канадских долларов (145 млн. долл. США) на свою часть этих усилий, и в прошлом году завершила установку системы, которая включает три сейсмические станции, пять регистраторов давления на морском дне и другие приборы, соединенные 800-километровым кабелем, который передает информацию на наземную станцию.
Бюджетные проблемы задержали американскую часть Нептуна, которая этим летом начала прокладывать кабели для обсерваторий, которые будут созданы в течение следующих нескольких лет.
Поскольку прокладка сотен километров волоконно-оптического кабеля обходится дорого, исследователи разрабатывают автономные морские роботы, способные собирать данные. Один из предложенных проектов предусматривает объединение волновых роботов, разработанных Liquid Robotics в Саннивейле, Калифорния, с автономными датчиками на морском дне.