Застенчивый, безвредный панголин становится все более известным по одной причине: считается, что он является самым продаваемым в мире нечеловеческим млекопитающим . Десятки тысяч ящеров ежегодно подвергаются браконьерству, их убивают из-за чешуи для использования в традиционной китайской медицине и для их мяса, деликатеса среди некоторых ультра-богатых людей в Китае и Вьетнаме.
Существует восемь видов ящеров. Четыре из них найдены в Азии-китайские, Зондские, индийские и Филиппинские панголины—и они перечислены МСОП как находящиеся под угрозой исчезновения. Четыре африканских вида—наземный панголин, гигантский панголин , белобрюхий и чернобрюхий-перечислены как уязвимые. Все виды сталкиваются с сокращением популяции из-за незаконной торговли. В 2016 году 186 стран-участниц Конвенции о международной торговле видами, находящимися под угрозой исчезновения (СИТЕС), договора, регулирующего международную торговлю дикими животными, проголосовали за запрет коммерческой торговли панголинами.
Чешуя ящера сделана из кератина, того же материала, который составляет ногти, волосы и рог. Панголиновые чешуйки, как и рог носорога, не имеют доказанной лечебной ценности, однако они используются в традиционной китайской медицине для помощи при заболеваниях, начиная от трудностей лактации и заканчивая артритом. Чешуйки обычно сушат и измельчают в порошок, который можно превратить в таблетку.
В течение многих лет азиатские виды были основной мишенью браконьеров и торговцев людьми. Но теперь, когда их численность сократилась, контрабандисты все чаще обращаются к африканским ящерам. В результате двух рекордных изъятий в течение одной недели в апреле 2019 года Сингапур захватил 14,2-тонную партию чешуи панголина и 14-тонную партию чешуи панголина—по оценкам, 72 000 ящеров—поступивших из Нигерии.
Панголины одиночны и активны в основном по ночам. Большинство из них живут на земле, но некоторые, как чернобрюхий ящер, тоже лазают по деревьям.
Они варьируются по размеру от большого домашнего кота до более чем четырех футов длиной. Они в основном покрыты чешуей из кератина-того же материала, что и человеческие ногти,—что дает им прозвище "чешуйчатый муравьед".- Когда им угрожают, они сворачиваются в клубок, как броненосец, и могут выпустить вонючую жидкость из железы у основания хвоста в качестве защитного механизма.
Подобно муравьедам, ящеры имеют длинные морды и еще более длинные языки, которые они используют, чтобы пожирать муравьев и термитов, которых они выкапывают из курганов своими мощными передними когтями. Они способны закрывать свои носы и уши, чтобы держать муравьев снаружи, когда они едят.
Хотя они выглядят и ведут себя во многом как муравьеды и броненосцы, ящеры более тесно связаны с медведями, кошками и собаками.
Панголины проводят время вместе только тогда, когда спариваются и вынашивают детенышей. Некоторые отцы-ящеры остаются в логове до тех пор, пока единственный отпрыск не станет независимым. Младенцы рождаются с мягкой чешуей, которая твердеет через два дня, но они будут ездить на хвостах своих матерей, пока их не отнимут от груди примерно в три месяца.
Они достигают половой зрелости примерно в два года.
