Паломничество, одно из наиболее распространенных религиозных и культурных явлений в человеческом обществе, является важной особенностью основных мировых религий: Буддизм, индуизм, ислам, иудаизм и христианство. Паломничество было определено как
"Путешествие по религиозным причинам, внешне к святому месту, а внутри - для духовных целей и внутреннего понимания" (Парикмахер, 1993).
Сегодня паломничество определяется по-другому и может рассматриваться как традиционное религиозное или современное светское путешествие. Феномен паломничества в настоящее время переживает возрождение во всем мире, и старые святыни все еще привлекают тех, кто ищет духовного удовлетворения (Digance, 2003). Однако литература по паломничеству и религиозному туризму все еще фрагментирована и лишена синтеза и целостной концептуализации.
Паломничество является одной из форм ''циркуляции'', своего рода мобильностью населения. Возможности" представляют собой хорошо известную междисциплинарную область исследований. Циркуляция охватывает крупномасштабные перемещения людей, объектов, капитала и информации по всему миру, а также более локальные процессы ежедневного транспорта, передвижения в общественном пространстве и путешествий за материальными ценностями в повседневной жизни. Паломничество также создает дополнительные возможности для торговли, культурных обменов, политической интеграции и менее желательного распространения болезней и эпидемий (Парикмахер, 1993).
Паломничество имеет серьезные политические, экономические, социальные и культурные последствия и даже может повлиять на глобальную торговлю и здоровье. Паломничество неизбежно требует пространственного перемещения и, по этой причине, стимулирует интерес географов к путешествиям на большие расстояния и влияние этого явления на поведение. Паломничество также является важной темой в силу своего масштаба и пространственного влияния.
Во многих частях мира паломничество формирует характер экономической деятельности и дизайн общественного пространства. Лишь в 1980-х годах географы стали лучше понимать паломнические исследования, сосредоточившись на пространственном измерении этого явления. Тем не менее, это исследование все еще проводилось на основе старой парадигмы, которая определяла паломничество как своего рода религиозное путешествие. Помимо изучения влияния общего расстояния на передвижение, географы приступили к изучению маршрутов движения, водосборных площадей паломников, а также ответов на вопросы о размерах и масштабах, иерархических отношениях, расположении и распределении священных мест. Все это и развитие религиозных объектов представляют собой некоторые из тем, которые способствуют лучшему пониманию паломничества. Географы начинают признавать мощную и условную роль религии и духовности в различных географических масштабах, от материальных до институциональных и геополитических (Holloway & Valins, 2002).
Паломничество и туризм.
Современный туризм рассматривается как одно из новых явлений в мире, но, обращаясь к его истокам, мы видим, что его корни уходят в паломничество. Изучение взаимосвязи между религией, паломничеством и туризмом часто фокусируется отдельно на следующих аспектах вопросы религии или туризма при незначительном равном или сравнительном подходе к ним вместе взятым. Это удивительно, поскольку развитие туризма трудно понять без изучения религии и паломничества в древности (Timothy & Olsen, 2006; Vukoni'c, 2002).
В целом, существует разрыв между паломничеством и туризмом с религиозной точки зрения, с точки зрения самих паломников, индустрии туризма и исследователей. Вопрос о соотношении паломников и туристов должен рассматриваться на двух уровнях: во-первых, с точки зрения религиозных организаций и самих путешественников. С этой точки зрения паломники, как правило, не считаются туристами или, по крайней мере, они отличаются от туристов. Эта точка зрения предполагает, что паломники не являются туристами, потому что они путешествуют по духовным причинам, в то время как туристы путешествуют (или посещают места) по более секулярным причинам, таким как любопытство или удовольствие. Во-вторых, с точки зрения индустрии, паломники - это туристы, и к ним следует относиться как к таковым. Это имеет отношение к развитию экономической деятельности, такой как гостиницы, рестораны, магазины, хосписы или религиозные центры.