Кого оставят равнодушным захватывающие рассказы о затерянных сокровищах? Для одних это увлекательное чтение, а для других – сосредоточие всех желаний и помыслов. Удача улыбается немногим, лишь тем, кто проявляет настоящее упорство, отвагу и веру.
История удивительного многолетнего поиска, увенчавшегося успехом, началась в Хианнисе штата Массачусетс. Всем местным мальчишкам было известно о более трех тысячах кораблях, затонувших на мелководье близ мыса Кейп-Код. Но одного из юных искателей сокровищ, Барри Клиффорда, не интересовали истории обо всех судах, его внимание было приковано только к одному - пиратскому судну «Вайда» и ее капитану «Черному Сэму». Впервые о затонувшем судне и перевозимом в его трюме награбленном богатстве он услышал от своего дяди, когда ему было 8 лет.
Британская галера «Вайда», как и многие британские судна в XVIII веке, промышляла перевозкой рабов, пока в феврале – марте 1717 году по пути к берегам Англии не была захвачена пиратами во главе с капитаном-флибустьером Беллами, по прозвищу «Черный Сэм».
За несколько месяцев новая команда «Вайды» ограбила полдюжины кораблей. Последним оказалась «Мэри-Энн», в трюмах которой на «несчастье» пиратов, оказались бочки с мадерой. Мертвецки пьяная команда не справилась с управлением и во время бури, случившейся 26 апреля 1717 года, корабль наскочил на песчаную отмель близ мыса Кейп-Код.
Рассказ о пиратской галере пробудил в юном Барри Клиффорде страсть к поиску затонувшего корабля. Он часами проводил в море, нырял снова и снова, надеясь отыскать хоть какие-то следы «Вайды». Фантазию Барри будоражили и легенды, подслушанные в многочисленных тавернах, самая захватывающая из которых, передаваемая со слов двух выживших после кораблекрушения пиратов - о немыслимом богатстве, погребенном на морском дне. Кому не вскружит голову блеск золотых монет и драгоценных камней?
Повзрослев, Клиффорд решил получить более точные сведения о произошедшем кораблекрушении и принялся искать письменные свидетельства о гибели «Вайды». В течение нескольких лет, изучая, анализируя, критически относясь к информации многочисленных отчетов, он смог определить место, где следует искать останки затонувшей галеры. Во всех отчетах фигурировали слова капитана Сиприана Саутэка, отправленного губернатором Массачусетса с поручением поднять затонувшее судно. В докладе капитана, прибывшего на место катастрофы спустя неделю, указывалось, что «здесь побывали человек двести из окрестностей… и порастащили все добро с судна». К выводу Саутэка о разграблении местными жителями сокровищ «Вайды», Клиффорд отнесся недоверчиво. Прекрасно знакомый с морской стихией, он засомневался в том, что заниматься поисками в холодной апрельской воде после большого шторма было возможным. Это наблюдение подтолкнуло его к последующему розыску информации и усилия были вознаграждены. Так в одном из донесений, более подробном и полном, капитан Саутэк указывал на то, что к останкам кораблекрушения было не подступиться из-за низкой температуры воды, а двести человек растащили то добро, что волны вынесли на берег. И Клиффорд понял – основные сокровища еще лежат на морском дне. Некоторое время ушло на определение местоположения корабля, так как ориентиры, указанные в докладе Саутэка, уже не существовали. Понадобились дополнительные изыскания, чтобы реконструировать ту картину, которую когда-то увидел Саутэк.
За время своих поисков Клиффорд успел поработать учителем истории, реставратором, строителем, футбольным тренером, участвовать в лыжных гонках, соревнованиях по родео, копить деньги и наводить связи. Привлекательной наружности, с ладной спортивной фигурой, обаятельной улыбкой, прекрасным даром убеждения Клиффорд очаровывал окружающих с первого взгляда. И вот подступил тот момент, когда Клиффорд был готов к выполнению своей заветной мечты – извлечение «Вайды» из толщи воды. Шел 1982 год.
Среди его знакомых, участвующих в экспедиции по поиску или активно наблюдающих за ходом работ, были Джон Ф. Кеннеди-младший, бывший госсекретарь Генри Киссинджер, певец Карли Саймон и многие другие. После определения местонахождения «Вайды» на место поисков прибыла съемочная телевизионная группа. И вот он долгожданный миг!
Под десятифунтовым слоем песка на морском дне были разбросаны многочисленные монеты, слитки и украшения. Найденные сокровища были оценены в 20 миллионов долларов!
30 лет прошло, как впервые восьмилетний мальчишка услышал рассказ о «Вайде» и ее капитане от своего любимого дядюшки.
«Вот настал и мой черед поведать ему пиратскую историю. Его глаза так и заблестели от нетерпения, словно у ребенка. В ту же ночь дядя Билл умер во сне. Я уверен, что ему снились сокровища».
«Вайда» - стала первым пиратским судном с изученной «биографией», которую удалось поднять со дна. Поднятие многочисленных предметов заняло 6 лет. Общая масса поднятого сокровища и артефактов составила 4, 5 тонны. Кроме награбленных сокровищ, были найдены отличные навигационные приборы, пистолеты, колокол.