-Я все знаю! - когда в небольшой зал, где монахиням под приглядом старших сестер, разрешалось поговорить с мирянами, влетела стройная девушка с пронзительным взглядом, Сергей опешил. Он представлял сестру Маро дородной тетушкой со степенной походкой, а тут...вошедшая была не просто красива. Такую внешность, как ни комично это звучит, просто грех было прятать за монастырскими стенами. Даже многослойная мантия и строгий клобук не скрывали стройной фигуры и не умаляли живости лица.
"Надо признать, Маро и в подметки не годится младшей сестре, - усмехнулся про себя граф, - с такой внешностью и пренебречь всей жизнью?"
Очевидно, что мысли так явно отразились в его взгляде, что Донка совсем не смиренно вскинула бровь и впрямую взглянула на Сергея:
-Простите, сестра Мария, - смутился майор, - я не ожидал...
-Зато я вас ждала, - отрубила монахиня, - и гораздо раньше.
Резкий тон совсем не вязался с черным нарядом, изрядно притом потрепанным. Да и в святых стенах вести разговор, с которым Сергей сюда приехал, было непросто:
-Моя жена умирает. Яд, - он говорил быстро, отрывисто, сосредоточенно глядя в стену перед собой, - и я ничего не могу сделать. Ей всего двадцать пять, у нас четверо детей. Семейный врач предложил мне попрощаться, священник в храме - молиться о принятии ее во Царствии небесном. Я не хочу, чтобы ее там приняли, она должна быть со мной! И она ни в чем не виновата, даже в измене...я был так занят - служба, война, что не нашел времени увидеть как живет супруга. А она просто тосковала и искала дружбы. Ваша сестра, - он впервые посмотрел в лицо монахини, - умеет быть искренней и сопереживающей.
-В этом я не сомневаюсь, - пробормотала та.
-Она мстила мне, и ударила по самому больному. Знаете, я не придавал серьезного значения тому, что у меня есть жена. Любил ее, конечно, но женился в основном потому что это было необходимо. Да и дом, уют...после войны очень хочется, чтобы тебя кто-то ждал. И просто молчал рядом. Маша это умела...умеет. Она теперь все время молчит, только глазами следит за детьми. Кровавая пена на губах запекается, как будто печать, а она все взглядом провожает каждое их движение. Я только сейчас понимаю, как она важна для меня.
-Маро всегда была жестока, - кивнула Донка и жестом предложила графу продолжать.
-Помогите мне отомстить!
-Вы пришли не к тому человеку, - покачала головой монахиня, - но есть один человек, он, как ни странно, мне должен, и он Вам поможет. Я не знаю, что Вы задумали, Сергей, но хочу предупредить - Ваш план разрушит остатки Вашей же жизни. Отступитесь, жену не вернуть.
Сергей только покачал головой. Ему не слишком было понятно, что имеет в виду монахиня, когда его жизнь и так разрушена до основания.
-Что ж, - Донка покачала головой, и протянула ему запечатанный конверт с адресом, - Вы приедете, передадите письмо и на время...-она поискала слово, -действа, привезете своих детей сюда. То, что Вы задумали небезопасно.
Должником монахини оказался...Бартыш, которому граф передал письмо, и с веселым изумлением, невзирая на ситуацию, смотрел как полное, румяное лицо давнего приятеля искажает мука:
-Я так и знал, Господи, я так и знал! - простонал Саша.
-На чем она тебя поймала?
-На картах, - мрачно ответил тот, копаясь в бездонном секретере.
-Прости?
-Да я бы рад и простить, и отпустить, но нет же! Как-то на балу у Ивана Павловича данная дама мне гадала. И предсказала, что я сойду с ума из-за женщины и даже в сумасшедший дом попаду. Я посмеялся, а она сказала, что если все сбудется в течение года, то я буду должен ей одну просьбу. В общем я действительно влюбился в одну девушку, примерную дочь из хорошей семьи...просто я не знал, что она примерная, когда на званом ужине у ее родителей мы оказались в постели!
-В чьей? - невинно поинтересовался граф, которого вся эта ситуация со своенравной Донкой стала уже забавлять.
-В родительской! Папенька об этом узнал, барышню отправил в закрытый пансионат, семью увез из города, а пока суд да дело, мне пришлось комнатенку снять при сумасшедшем доме и прятаться там! Это не смешно, Сережа! - отчаянно воскликнул Бартыш, и тут же сменил тон, - и какой у Вас план, граф?
План был до неприличия прост - один из верных лакеев Маро не так давно был опознан полицией как беглый каторжник, который при побеге убил трех конвоиров, ограбил дом помещика на пути и зверски изнасиловал его пятнадцатилетнюю дочь. Каторжника искали долго, а он, оказывается, разгуливал под самым носом у полицейских. Сергей Михайлович заплатил некоторую сумму высокому чину в погонах и попросил отдать каторжника ему, чтобы вершить правосудие сразу в нескольких направлениях. Чин имел трех дочерей на выданье, за каждой хотел дать приданое и на предложение графа согласился, а уж уговорить лакея поспособствовать в получении некоторой пикантной информации о гостях Маро было не сложно. Тот знал многое, сведениями делился охотно и вскоре по Петербургу поползли слухи один откровеннее другого.