Роман начинается в 1930 году в глухой татарской деревне. Крестьянку Зулейху, вместе с сотнями других раскулаченных, отправляют в вагоне-теплушке по извечному каторжному маршруту в Сибирь. Дремучие крестьяне и ленинградские интеллигенты, деклассированный элемент и уголовники, мусульмане и христиане, язычники и атеисты, русские, татары, чуваши, немцы - все встретятся на берегах Ангары, ежедневно отстаивая у тайги и безжалостного государства свое право на жизнь.
«Это роман попадает прямо в сердце. О женской силе и о женской слабости, о священном материнстве не на фоне английской детской, а в трудовом лагере, адском заповеднике, придуманном одним из величайших злодеев человечества»
Людмила Улицкая
Прообразом для спецпоселения Семрук, которое строят главные герои, стал трудовой посёлок Пит-Городок, в котором в детстве жила бабушка автора. В 1994 году посёлок перестал существовать, и, по словам Яхиной, с 1997 года его нет на картах, но бывшие питчане и их дети хранят его память и каждое лето навещают местное кладбище.
Книга перевернет внутренний мир буквально всех читателей, так не похожих друг на друга. Писательница заглянет каждому в душу, словами этого романа. Книга читается на одном дыхании. Особенно после понимания, что читаешь практически биографическое произведение, в котором рассказана реальная история, реальных людей. А когда погружаешься в эту историю с головой, приходит понимание, что какая же несправедливость, беззаконие, да что там, настоящий террор творился в советской России начала 20-го века. Стоит просто вдуматься 4 миллиона (!) человек было раскулачено, из них более 2 миллионов погибло. Бедные соседи сдавали соседей чуть богаче, чуть интеллигентней, инженеров, художников, учёных, артистов. Или вдруг оказалось коровы у тебя есть, зерно, значит ты зажиточен нужно это все отобрать на пользу народа. Страшно, очень страшно. Читаешь книгу, а у тебя мурашки по коже, и мысли о том, как такое случится могло. Вот тебе и обратная сторона коммунизма. Строили строили и наконец построили... И у каждого почти, найдется дальний родственник, который сгинул так в тяжелое начало века 20-го. Книга читается легко, каждый для себя вынесет что - то из неё .
Каждому нужно знать какие страшные испытания пришлось пройти Русскому народу тех лет. К прочтению обязательно, всем и каждому, чтобы знать, чтобы помнить!
" И даже в самой темноте настоящего, того самого Ада, найдется что-то, что поможет выжить, найти в себе силы жить вопреки. Только жаль, что не каждому это дано, выжить вопреки там, где казалось бы жизни просто не может быть"