Прогнозы на период до 2050 года указывают на возникновение растущей нехватки природных ресурсов для сельского хозяйства. Усиление конкуренции за эти ресурсы может привести к их чрезмерной эксплуатации и неустойчивому использованию, ухудшению состояния окружающей среды и созданию разрушительного цикла, когда деградация ресурсов ведет к еще большей конкуренции за оставшиеся имеющиеся ресурсы, вызывая их дальнейшую деградацию. Для миллионов фермеров, лесоводов, скотоводов и рыбаков это может создать непреодолимые препятствия на пути к улучшению условий их жизни и избавлению от нищеты.
Хотя сельское хозяйство на глобальном уровне стало более эффективным, в последние десятилетия конкуренция за природные ресурсы усилилась из-за моделей потребления, обусловленных главным образом ростом численности населения, изменением рациона питания, промышленным развитием, урбанизацией и изменением климата. Деградация земель, обезлесение и нехватка воды относятся к числу наиболее очевидных проявлений этой неустойчивой конкуренции. Парадоксально, но некоторые усилия, направленные на сокращение выбросов парниковых газов, привели к дальнейшему обострению конкуренции за земельные и водные ресурсы. Это тот случай, когда страны перешли к производству ресурсоемкой биоэнергетики вместо выбора других доступных и более устойчивых источников энергии.
В глобальном масштабе 33 процента сельскохозяйственных угодий в мире подверглись деградации от средней до высокой степени. Эта деградация особенно затрагивает засушливые районы, негативно сказываясь на качестве жизни местного населения и долгосрочном здоровье экосистем. В целом деградация земель является препятствием на пути обеспечения продовольственной безопасности и сокращения масштабов голода. В глобальном масштабе возможностей для дальнейшего расширения сельскохозяйственных площадей осталось мало. Кроме того, значительная часть имеющихся дополнительных земель не пригодна для сельского хозяйства. Введение этих земель в сельскохозяйственное производство будет сопряжено со значительными экологическими, социальными и экономическими издержками.
Расширение площади сельскохозяйственных угодий по-прежнему является основной причиной обезлесения.
За последние 20 лет площадь сельскохозяйственных угодий в мире стабилизировалась и составила около 4,9 млрд. га, в то время как потери лесов составили менее 100 млн. га. В глобальном масштабе чистое переустройство лесов за последние 15 лет сокращалось, а ежегодные потери сократились на 50% с 1990 года. Согласно прогнозам, в 2050 году для сельскохозяйственного использования потребуется менее 100 млн. га дополнительных площадей.
Однако эти глобальные цифры скрывают существенные региональные различия. Прирост в лесных массивах был ограничен бореальными и умеренными зонами, где площадь сельскохозяйственных угодий сократилась. В тропических и субтропических регионах ежегодные потери лесов в период с 2000 по 2010 год по-прежнему составляли 7 млн. га, в то время как сельскохозяйственные площади увеличивались в тот же период на 6 млн. га в год. В странах с низким уровнем дохода отмечались как самые большие годовые чистые потери лесных площадей, так и годовые чистые прибыли в области сельского хозяйства.
По оценкам, сельское хозяйство является непосредственной причиной примерно 80 процентов обезлесения во всем мире. Коммерческое сельское хозяйство является наиболее важной движущей силой обезлесения в Латинской Америке, на долю которого приходится около двух третей от общей площади вырубленных лесов. В Африке и тропической и субтропической Азии на натуральное сельское хозяйство приходится большая доля обезлесения, чем на коммерческое сельское хозяйство.
Очистка лесных угодий приводит к серьезной деградации окружающей среды, что может обострить конкуренцию за другие природные ресурсы между различными пользователями. Например, вырубка лесов в высокогорных районах приводит к эрозии почв, что снижает качество питьевой воды для пользователей ниже по течению и воды, используемой для поддержания аквакультуры. Потеря лесных угодий в результате расширения коммерческих ферм лишает лесные общины, особенно наиболее обездоленные из них, растительного и животного биоразнообразия, которое зачастую имеет решающее значение для их продовольственной безопасности. Утрата биоразнообразия лесов также сказывается на глобальной продовольственной обеспеченности, поскольку сокращает возможности для селекции новых сельскохозяйственных культур и сортов растений, которые могут позволить продовольственным системам лучше адаптироваться к изменению климата. Обезлесение также является одним из основных источников выбросов ПГ.
Ожидается, что давление, связанное с вырубкой лесов, будет возрастать в результате урбанизации и изменения моделей потребления в связи с ростом численности населения, миграцией, повышением благосостояния, расширением товарных рынков и адаптацией к изменению климата. Вместе с тем имеются свидетельства того, что продовольственную безопасность можно сочетать с охраной лесов. Двадцать две страны - или около половины всех стран, которые, по оценкам Организации Объединенных Наций по окружающей среде, сократили как число, так и распространенность недоедания, - за последние 25 лет добились улучшения сельскохозяйственного производства и продовольственной безопасности при сохранении или увеличении своего лесного покрова. Их достижение обусловлено одновременным осуществлением политики стимулирования интенсификации сельскохозяйственного производства, устойчивого управления лесными ресурсами и других мер, направленных на повышение продовольственной безопасности.
Конкуренция за природные ресурсы усиливается по мере того, как страны ищут биоэнергетические альтернативы ископаемому топливу.
В настоящее время около 14% всей энергии, используемой в мире, поступает из возобновляемых источников. Около 73% этого объема приходится на биоэнергетику, включая жидкое транспортное топливо и сжигание твердых бытовых отходов и древесного топлива. Прогнозируемый спрос на биоэнергетику в производстве электроэнергии в 2013-2020 гг. увеличится на 50%, в то время как биоэнергетика для целей отопления, по прогнозам, вырастет примерно на 25%. Потребление зерновых и масличных культур для производства биотоплива возросло, равно как и биомассы в качестве заменителя нефтехимических продуктов. Этот переход к биоэнергетике имеет последствия для сельского хозяйства и производства продовольствия. Например, в аквакультуре, на долю которой приходится более 50% всей потребляемой рыбы, масличные семена становятся одним из основных компонентов рыбных кормов, а спрос на масличные культуры будет расти по мере дальнейшего расширения методов производства продукции аквакультуры.
Около двух третей биоэнергии, используемой во всем мире, связано с традиционным сжиганием древесины и другой биомассы для приготовления пищи и отопления в странах с низким уровнем дохода. Ожидается, что по мере роста численности населения в этих странах использование этих источников биоэнергии также будет расширяться. Значительная часть этой традиционной древесной энергии производится нерационально и сжигается неэффективно, что негативно сказывается на здоровье бедных слоев населения и способствует ухудшению состояния окружающей среды. На глобальном уровне использование древесного топлива не рассматривается как основной фактор обезлесения и деградации лесов, однако в районах, расположенных вблизи городских центров, спрос на древесину и древесный уголь для внутренних нужд представляет собой серьезную экологическую проблему.
В результате конкурирующего спроса со стороны сельского хозяйства, промышленности и городов, бассейны крупных рек в настоящее время испытывают нехватку воды.
Страны могут считаться испытывающими нехватку воды, если они забирают более 25% своих возобновляемых пресноводных ресурсов. Они приближаются к физическому дефициту воды, когда забирается более 60%, и сталкиваются с серьезным физическим дефицитом воды, когда забирается более 75%. Водозаборы для нужд сельского хозяйства составляют 70 процентов от общего объема водозаборов. Более 40% сельского населения мира проживает в речных бассейнах, которые классифицируются как дефицитные. Во многих районах Ближнего Востока, Северной Африки и Центральной Азии с малым количеством осадков, а также в Индии и Китае фермеры используют значительную часть имеющихся водных ресурсов, что приводит к серьезному истощению рек и водоносных горизонтов. В некоторых из этих районов около 80-90% воды используется в сельскохозяйственных целях. Интенсивные сельскохозяйственные экономики Азии используют около 20% своих внутренних возобновляемых пресноводных ресурсов, в то время как в большинстве стран Латинской Америки и Африки к югу от Сахары, напротив, они используют лишь очень малый процент.
Ожидается, что в предстоящие десятилетия аквакультура будет продолжать расширяться за счет интенсификации, диверсификации видов, освоения новых районов (таких как морские акватории) и внедрения инновационных, более ресурсоэффективных технологий. Благодаря этим улучшениям ожидается, что объем продукции аквакультуры, которая стала основным источником рыбы для человеческого потребления в 2014 году, превысит общий объем продукции промыслового рыболовства к 2021 году. Однако дефицит водных ресурсов, конкуренция со стороны других пользователей и ухудшение состояния окружающей среды отрицательно сказываются на производстве продукции аквакультуры.
Диверсификация мирового производства продовольствия, включая аквакультуру, обеспечивает повышение устойчивости, однако ее возможности не будут реализованы, если политика правительств не будет стимулировать эффективное использование ресурсов, справедливость и охрану окружающей среды.
Наконец, давление на природные ресурсы будет определяться не только изменениями спроса, но и изменением климата. По прогнозам, по мере изменения климата осадки и температуры будут становиться все более изменчивыми, что приведет к увеличению числа засух. Это окажет особенно серьезное воздействие на богарные дождевые системы мелких фермерских хозяйств в высокогорных районах и тропиках, на которые приходится 80% пахотных земель мира и на которые приходится около 60% мирового сельскохозяйственного производства.