В начале 1800-х годов Мэри Эннинг, молодой палеонтолог, обнаружила необычное ископаемое. Оказывается, это был первый обнаруженный плезиозавр. Эти рептилии идентифицируются по их четырем опушенным конечностям и (для большинства) длинной шее. В скоординированных движениях четыре ласта будут одинаково продвигаться плезиозавр вперед, уникальный метод плавания в животном царстве. Хотя четыре плавающих животных, таких как морские черепахи, действительно существуют, эти существа в основном используют передние ласты для тяги и задние для рулевого управления.
Большинство плезиозавров были хищниками. Некоторые, вероятно, паслись на морском дне в поисках мягкотелой добычи, в то время как другие, вероятно, агрессивно подстерегали свою добычу снизу, как большая белая акула сегодня.
До появления крупных млекопитающих океаном правили рептилии. В мезозойский период, когда динозавры бродили по суше, многие из этих крупных существ были главными хищниками в океанской пищевой цепи и питались рыбой, головоногими моллюсками, двустворчатыми моллюсками и даже друг другом.
Мозазавры были относительно поздними пришельцами в период мезозоя. В то время как ихтиозавры, плезиозавры и черепахи господствовали с раннего триаса, первый мозазавр появился только в конце мелового периода, около 99 миллионов лет назад. Но за короткий промежуток времени они быстро диверсифицировались. У одних появились луковицеобразные зубы, которые они использовали для того, чтобы отбивать моллюсков-устриц, а у других - бритвоподобные зубы, которые могли прокалывать и кромсать более крупную добычу, включая других мозазавров. Большинство обитало на мелководье, но некоторые, как Тилозавр, путешествовал далеко от берега и нырял на более глубокие глубины. Окаменелости мозазавров были найдены на каждом континенте, включая Антарктиду, что указывает на то, что они жили по всему земному шару. Подобно динозаврам и другим морским рептилиям, мозазавры вымерли в конце мелового периода.
Первые полностью морские черепахи появились в меловой период, промежуток времени, длящийся от 145 до 66 миллионов лет назад. К 120 миллионам лет назад они напоминали морских черепах, с которыми мы знакомы сегодня. Самый крупный из них, Архелон, был размером до 15 футов с головы до хвоста.
Дно Пищевой Цепи
В течение мезозойской эры большая часть планктона, который существует сегодня, эволюционировала. Кокколитофориды, микроскопический планктон со скелетами содержащим карбонат кальция, были особенно многочисленны и разнообразны в меловой период. Когда кокколитофориды погибают и скапливаются на морском дне, они образуют известняк и мел. Триллионы этих скелетов из мелового периода составляют знаменитые Белые скалы в Дувре, Англия. Нефть также получается из мертвого планктона, который скапливается на морском дне и захоронен в течение миллионов лет, но у этого планктона нет раковин. Более 60 процентов мировой нефти начиналось как микроскопический морской планктон в юрском и меловом периодах.
Древние Рифы
В начале мезозойской эры, во время триаса, рифы океана были сильно поражены пермским вымиранием. Для развития новых, разнообразных экосистем морского дна потребовались миллионы лет. Ко времени Юрского периода морское дно снова процветало, но состав рифа был иным, чем тот, о котором мы думаем сегодня. В настоящее время кораллы-это знаменитые существа, известные своим строительством рифов. Они также были довольно многочисленны в разное время в течение палеозойской эры и образовали обширные рифы к девонскому периоду.
Но около 100 миллионов лет назад во времена расцвета динозавров большинство рифов были построены моллюсками, называемыми рудистскими моллюсками. Как и современные моллюски, рудисты были двустворчатыми, с двумя раковинами (или клапанами), Соединенными на шарнире. Но они точно не выглядели как современные моллюски ! Одна большая группа рудистов выросла прямо, как большие рожки мороженого, стоящие дыбом. Нижний клапан был закреплен на дне океана. Только верхние несколько дюймов торчали над отложениями.
Вторая основная группа рудистов имела роговидные раковины, которые лежали плашмя на дне океана, не давая сильным течениям перевернуть их или смыть прочь.
Гонка Вооружений для выживания
Мезозойские моря были процветающими экосистемами, структурированными во многом так же, как экосистемы, которые существуют сегодня, с фитопланктоном, формирующим основу пищевой сети, и крупными хищниками на вершине. Более высокий уровень моря во время Юрского и кайнозойского периодов создал большие области мелководных морей, где зубастая рыба, рептилии, птицы и летающие птерозавры преследовали свою добычу. Первые телеостные Рыбы, Рыбы с подвижными челюстями, эволюционировали, и их зияющие, гибкие рты были эффективны для глотания добычи. Плотоядные рыбы, такие как Ксифактин были самыми многочисленными хищниками в морях позднего мела. Но это не означало, что другие существа были беззащитны. Шипы, шипы и толстые раковины эволюционировали, чтобы сдерживать голодных хищников, которые, в свою очередь, развили зубы, когти и клювы, а некоторые даже заглатывали добычу целиком.
Вымирание Мелового Периода И Палеогена
Около 66 миллионов лет назад астероид шириной в шесть миль врезался в поверхность Земли, что вызвало цунами, кислотные дожди, лесной пожар и глобальное похолодание. С такой катастрофической переменой многие виды вымерли по всему миру. Одно из самых известных вымираний из-за последовавшего исчезновения динозавров, оно известно как вымирание K/Pg.
Последствия этого столкновения астероидов были глобальными. Вблизи места падения астероида в современной Мексике ударные волны уничтожили бы любую жизнь. Скала под мелким океаном, куда упал астероид, мгновенно испарилась бы и была выброшена в атмосферу, где она действовала бы как вуаль и блокировала солнце. Сера из испаренной породы вызывала кислотные дожди, которые, вероятно, убивали кораллы и большинство планктона с раковинами, сделанными из извести.
Организмы, жившие за пределами этой зоны воздействия, не умерли бы сразу, но по мере того, как их экосистемы разрушались, они тоже погибали. Прибрежные районы были опустошены гигантскими цунами, которые смыли далеко вглубь материка. Повышенная жара разожгла лесные пожары, которые опустошили леса и равнины. Небо затянули облака сажи.
Когда пыль и сажа задержались в атмосфере, они блокировали тепло от солнца, и температура Земли упала. Без солнечного света многие растения на суше и фитопланктона в море, вероятно, погибли. И без этих источников пищи экосистемы по всему миру рухнули. Аммониты, крупные морские рептилии, моллюски-рудисты и многие виды фитопланктона особенно сильно пострадали в океане.
И все же жизнь продолжалась. Спустя годы после столкновения с астероидом некоторые организмы начали возвращаться. Вымирание расчистило путь для расцвета новых линий жизни. Млекопитающие, некогда мелкие и похожие на грызунов, воспользовались вымиранием динозавров и эволюционировали в новых направлениях, причем некоторые линии в конечном итоге дали начало китам, тюленям и ламантинам, которые живут в океане сегодня.
