Древний Египет, эпоха Нового Царства, XVIII династия. Египет в это время представляет собой богатейшую империю, которая занимается международной торговлей, исследует другие страны, ведет дипломатическую переписку, развивает архитектуру.
Фараон Аменхотеп III, который уже правил страной около 38 лет и был очень болен, решил, что на трон войдет его второй сын, 16-летний Аменхотеп IV. Огромную роль в воспитании будущего фараона сыграла мать Аменхотепа IV – царица Тейе. Это была очень умная женщина, которая отличалась своей способностью к дипломатии и имела влияние на политические процессы в стране.
После смерти отца, Аменхотеп IV начал грандиозную религиозную реформу. Суть реформы заключалась в ведении монотеизма, т.е. единобожия. В качестве единого бога фараон избрал Атона. Для Египта с его верой в разных богов, основным из которых являлся бог Амон-Ра, это стало настоящей революцией.
Причин «замены» старого культа на новый несколько. Основная – возросшее влияние жрецов Амон-Ра. По традициям того времени, после успешных военных походов, часть трофеев передавалась в храмы. И за много веков накопились значительные богатства, которые использовались жрецами, в том числе, и для влияния на представителей верховной знати Египта.
Вторая причина – происхождение матери фараона. Царица Тейе родилась в простой семье и это позволило бы жрецам усомниться в праве Аменхотепа IV занимать престол.
Третья причина – объединение страны. При большом количестве богов возникали конфликты на религиозной почве.
На третьем году правления Аменхотеп IV повелел воздвигнуть в Фивах (Луксор) храм Атона и начал наступление на последователей других религий. Он объявил себя бессмертным богом и сменил имя на Эхнатон («полезный для Атона»). Была заложена новая столица – город Ахетатон, где возвели дворец фараона, который стал самым большим сооружением древности.
К сожалению, для Египта время реформ Аменхотепа IV стало большим испытанием. Храмы Амон-Ра разрушались, жрецы и простые последователи были изгнаны или уничтожены. В возрасте 34 или 36 лет (точной информации нет) фараон умер, по некоторым данным от яда. И только при его сыне, Тутанхамоне, страна вернулась к почитанию старых богов.