Зебры – это животные, которые относятся к роду лошади. Каждое животное имеет уникальный рисунок из белых и черных полос, подобно тому, как отличаются отпечатки пальцев у людей.
Зебры бывают нескольких видов и живут в разных частях Востока Африки. Самый распространенный вид – Бурчеллова зебра, обитает в юго-восточной Африке. А самый крупный вид — зебра Греви, населяет сухие саванны Восточной Африки, в Сомали, Кении, а также водится в естественных природных заповедниках Меру, Самбуру. Самая темная (за счет крупных черных полос) – горная зебра, встречается очень редко, ареал распространения всего лишь высокогорное плато Намибии, ЮАР.
«Полосатость» как визитная карточка зебры.
Условия ареала обитания зебр влияют на особенности окраски. Ученые провели исследование этой взаимосвязи, и выяснилось, что окраска напрямую зависит от окружающей среды и даже рациона питания. По виду рисунка на зебре её сородичи оценивают её приспособленность к выживанию.
Нерегулярность полосок в рисунке является показателем слабой, плохо питающейся, раненой особи. Так как рисунок полосок индивидуален, служит некой коммуникацией. Например, детеныш запоминает свою мать, мать – детенышей. Кроме того, рисунок является средством распознаванием доминантных зебр-самцов.
«Полосатость» как «кондиционер» зебры.
Черно-белые полоски в отличие от одноцветной окраски способны лучше охлаждать животное. Черный цвет притягивает, а белый отталкивает свет, то есть полоски по-разному нагреваются, это образует легкую циркуляцию воздушных потоков рядом с зеброй. Обычно широкие и яркие полосочки у зебр, находящихся в северных областях, тонкие и тусклые.
А у иных животных бывают с оттенками коричневого цвета, – в жарких регионах. У некоторых особей черные полосы сливаются и из-за этого выглядят пятнистыми. Такая окраска присуща только зебрам, потому что они едят значительно больше своих парнокопытных собратьев, и в результате чаще находятся под палящим солнцем Восточной Африки, от жара которого она их спасает.
Окрас зебр черный в белые или белый в черные полоски? Вначале думали, они белые с черными полосами из-за того, что брюхо полностью белого цвета. То есть, этого цвета больше, значит, он и основной в окраске. Но ответ таков: ещё детенышами, в утробе матери, они окрашены черный цвет, а уже на поздних стадиях развития приобретают белые полоски.
«Полосатость» как защита от приставучих насекомых.
Жизнь зебрам отравляют насекомые. Благодаря окраске, стороной облетают их мухи Цеце. По той причине, что те стараются не садиться на полосатые поверхности, а отдают предпочтение однотонным объектам. Эта гипотеза убедительно доказана, в отличие от всех остальных.
Но никуда не деться нашим копытным от назойливых слепней! Слепни, как и все насекомые, обладают фасеточным строением глаз. Благодаря ему они воспринимают мир иначе, не просто цвет, а еще ультрафиолетовые лучи и поляризованный свет. Но они по-особенному воспринимают такую поляризацию света.
Итак, свет является электромагнитным излучением, его волны представляют собой, поперечные полосы, как и окрас зебр. В то время как слепень летит в поиске добычи, животные «сливаются» перед его глазами и, проще говоря, остаются «невидимками».
В одном из экспериментов ученые выявили закономерность предпочтений насекомых:
- они реже выбирали лошадей белого окраса (этот цвет отражает неполяризованный свет);
- лошади темных оттенков (черный либо коричневый), наоборот, их привлекали (т. к. темные тона отражают поляризованный свет).
Эксперименты ученых, направленные на выбор слепней между разными полосатыми макетами, показали, что меньше всего своим видом увлекают слепней макеты зебр с шириной полос, близкой к реальному рисунку у существующих ныне животных. Такие узкие черные полосы находятся на голове и ногах у всех видов особей. На самых уязвимых частях тела, поскольку, таким образом, защищены органы слуха, зрения, рот. А на ногах они не менее важные, ибо нужны для бегства от хищников. Например, мухи чаще всего садятся, чтоб сосать кровь на конечности коров.
«Полосатость» как камуфляж зебры.
Основной враг зебры – лев. Ранее существовала версия, что окрас является защитой от этого хищника. Теория гласила о том, что в высокой траве, среди света и тени, полоски становятся менее заметными и становятся «камуфляжем». Ученые также провели множество исследований, и теория не нашла подтверждения, просто потому, что лев охотится с близкого расстояния, ему нет труда разглядеть добычу.
Похожим камуфляжем пользовались в судостроении в начале прошлого века. Борт огромных боевых кораблей покрывали чередующимися полосами, что сбивало с толку врагов. Так же, как и окраска зебры льва издалека.
«Полосатость» как обман зрения для врагов.
Ещё одна опровергнутая, но существовавшая версия была о том, как сложно хищнику поймать зебру, когда она в стаде. Будто бы, в то время как стадо движется, полосатые животные сливаются в один сплошной поток, что, в свою очередь, не дает зафиксировать взгляд на конкретной зебре.
В том же русле другие ученые утверждали, что окраска мешает оценить размер жертвы, её скорость и направление. Последнее объяснялось с приведением в качестве примера обычного пропеллера. При определенной скорости движения лопастей, тому, кто смотрит на них, начинает казаться, что они вращаются в противоположную сторону по сравнению с первоначальным движением. Львы – отличные охотники и редко что-то мешает им достичь цели, особенно когда они голодны.