Однажды Толстой сказал, что Тютчев для него выше Пушкина. Когда В.Ф. Лазурский решил подробнее поинтересоваться мнением Толстого, тот сказал:
"Сила Пушкина, по моему мнению, в лирических его произведениях, и главным образом в прозе. Его поэмы - дребедень и ничего не стоят. А Тютчев как лирик несравненно глубже Пушкина. Правда, у Пушкина нет таких пошлых стихотворений, как у Тютчева, хотя и у него "Клеветникам России" и другие".
Такую оценку "солнцу русской поэзии" Толстой давал в 1890-х годах, когда ему было под 70. Однако известно, что в 1850-х Толстой был сильно поражен одной поэмой Пушкина.
Когда Толстой прочел "Цыган", он записал в дневнике:
"...меня поразили Цыгане, которых, странно, я не понимал до сих пор".
Поразили потому, что очень напоминали Толстому его собственные настроения. «И всюду страсти роковые, и от судеб защиты нет» - словно Пушкин читал его мысли. Позднее, перечитывая "Цыган" снова, Толстой записал:
"Цыгане прелестны, как и в первый раз, остальные поэмы, исключая Онегина, ужасная дрянь".