Тупак Шакур, при рождении получивший имя Лисейн Пэриш Крус, родился 16 июня 1971 года в Восточном Гарлеме в Нью-Йорке. Спустя год, после его рождения, родители сменили ему имя на Тупак, в честь южноамериканского революционера восемнадцатого века Тупака Амару II.
Родители будущего хип-хоп исполнителя Билли Гарланд и Афени Шакур являлись участниками афроамериканской леворадикальной организации «Черные пантеры».
Тетя Тупака, Ассата Шакур, была заключена под стражу в связи с убийством государственного полицейского, но спустя некоторое время она бежала из исправительного учреждения. Его отчим, Мутулу, четыре года находился в списке самых разыскиваемых преступников ФБР. Мутулу был арестован в 1986 за вооруженное ограбление, в ходе которого были убиты двое полицейских и охранник. Крестный отец Тупака, Элмер «Джеронимо» Пратт, являлся высокопоставленным членом «Черных Пантер» и был осужден за убийство школьного учителя при попытке ограбления в 1968, однако позже наказание было отменено.
В 1986 году семья Шакура переезжает в Балтимор, штат Мэриленд.
После окончания второго курса средней школы Тупак перевелся в школу искусств Балтимора, где изучал джаз, балет, искусство и поэзию. За период учебы талантливый юноша выступал в пьесах Уильяма Шекспира, играл роль короля мышей в балете Петра Чайковского «Щелкунчик». Неоднократно он побеждал в рэп-состязаниях и считался лучшим рэпером своей школы. В школе Тупак запомнился как один из самых популярных учеников из-за своего чувства юмора, рэпа, а также за умение находить общий язык с разными людьми. С детства, вплоть до самой смерти он являлся близким другом актрисы и супруги голливудского актера Уилла Смита, Джады Пинкет-Смит.
В 1988 Шакур вместе со своей семьей переезжает в Марин-Сити, штат Калифорния. Вскоре он поступает в среднюю школу Тамалпэйс. Шакур внес значительный вклад в развитие актерского искусства в школе, осуществив несколько театральных представлений. Кроме этого он начал посещать курсы поэзии писательницы, поэта и педагога Лейлы Штейнберг.
За свою недолгую жизнь Тупак Шакур был, так или иначе, связан с бандитскими группировками. Большая часть родственников Шакура являлись членами «Черных пантер». Сам же Тупак с раннего детства был тесно связан с членами черной националистической боевой организации «Черная Освободительная Армия». В последствие члены организации понесли уголовные наказания за совершение тяжких преступлений. В последние годы своей жизни Шакур являлся непосредственным участником войны двух побережий, повлекшей за собой вражду с другими хип-хоп исполнителями и музыкальными продюсерами, включая лидера Восточного Побережья The Notorious B.I.G. и лейбл Bad Boy Records.
В августе 1996 года он часто говорил о предчувствии своей смерти и много времени проводил за написанием новых песен.
7 сентября 1996 года в Лас-Вегасе, после боксерского поединка между Майком Тайсоном и Брюсом Селдоном, в холле отеля MGM Grand произошла стычка между Шакуром и Орландо «Baby Lane» Андерсоном, попавшая на камеры видеонаблюдения.
После стычки с Андерсоном, Тупак вместе с продюсером Шугом Найтом (Мэрион Хью «Шуг» Найт-младший), в сопровождении телохранителей, отправились в клуб «Club 662».
Шакур с Найтом ехали на автомобиле BMW 750i, принадлежащий Найту. За ними следовали телохранители Тупака и Найта. Один из телохранителей Шакура хотел поехать в одной машине с ними, однако Тупак сослался на то, что, возвращаясь из клуба, многие будут пьяны и понадобится больше машин, чтобы довезти всех обратно в отель.
Хронология событий убийства.
В 22:55 во время остановки на светофоре Тупак опустил стекло, и один из его фанатов, Леонард Джефферсон, перебросившись парой фраз, сделал снимок рэпера.
Примерно в 23:00 — 23:05 автомобиль был остановлен патрульным полицейским за слишком громкое звучание музыки и отсутствие номерных знаков, которые оказались в багажнике.
Около 23:10 они остановились на светофоре на перекрестке Фламинго-Роуд и Коувал-Лейн, напротив отеля Maxim. Тупак высунувшись из люка на крыше машины обменялся несколькими словами с остановившимися рядом двумя девушками и пригласил их в клуб.
Около 23:15 на одном из перекрестков, по правую сторону от автомобиля Найта, остановился белый Cadillac. Сидящие внутри автомобиля Cadillac опустили окна и расстреляли автомобиль Найта. Пули попали только в Тупака - в грудь, таз и бедро. Одна из пуль срикошетила и попала в правое лёгкое. Найт от выстрелов не пострадал, кроме получения ран осколками стекол. После нападавшие быстро скрылись. Одна из машин с телохранителями Шакура и Найта отправилась следом, однако вскоре вернулась ни с чем.
Прибывшие на место преступления медики доставили Найта и раненого Тупака в госпиталь. Шакур потерял сознание, его дыхание поддерживалось искусственно, он был введен в искусственную кому, но ничего не помогло.
13 сентября в 16:03 он умер. Причиной смерти стала задержка дыхания и остановка сердца, вызванные пулевыми ранениями. Тело Тупака Шакура было кремировано, а часть праха, по завещанию самого Шакура - смешана с марихуаной и выкурена его близкими друзьями.
В 2018 году бывший гангстер Дуэйн Кит Дэвис заявил, что убийцей Шакура был его племянник Орландо Андерсон, с которым накануне перед убийством повздорил Шакур. Однако подтвердить или опровергнуть слова Дэвиса и тем более привлечь Андерсона к ответственности не возможно. Орландо Андерсон был застрелен в 1998 году. Многие фанаты Шакура связывают убийство Андерсона с местью за убийство рэпера.