Жизнь королевы Елизаветы I Английской (1533 — 1603), «королевы-девственницы», до сих пор окутана легендами и тайнами.
«Я докажу свету, что в Англии есть женщина, которая умеет действовать мужественно», — произнесла королева после вступления на английский престол.
Елизавета была женщиной с волевым характером и мужским складом ума. Лишенная женственности и утонченности, она привлекала мужчин своими незаурядными способностями: знала несколько иностранных языков, была начитанна, прекрасно разбиралась в математике, и шахматах. Но при этом была властной и нетерпимой.
Первой любовью королевы был красавец Роберт Дадли. Ему она прощала все: многочисленные тайные женитьбы и даже заговоры.
Последним фаворитом королевы был граф Эссекс, который был намного младше королевы. С ним она уже играла как кошка с мышкой. Вспыльчивый и нетерпеливый Эссекс всегда поступал так, как считал нужным. Наперекор королеве, он участвовал во многих военных походах, где был храбр до безрассудства.
С возрастом характер Елизаветы становился все сложнее, а отношения с графом все более напряженными.
Летом 1598 года они поссорились в присутствии придворных. Смелый и решительный Эссекс своим поведением рассердил королеву, и она в присутствии свиты дала графу пощечину.
Взбешенный Эссекс схватился за рукоятку своей шпаги и рванулся к королеве. Его с трудом оттащили от Елизаветы.
«Королева и женщина» - прохрипел он, глядя горящими глазами в лицо Елизаветы: «Я не потерпел бы таких оскорблений даже от ее отца».
Влюбленные помирились, но Эссекс так и не смог простить ту, которая прилюдно оскорбила его.
Гордый и независимый он принимает участие в заговоре против своей королевы. Но мятеж был раскрыт, и бунтовщик оказывается в темнице. Елизавета тщетно ждала от своего фаворита раскаяния и просьбу о помиловании.
Вскоре граф был казнен. Сломленная утратой, королева быстро угасала. Она пряталась в спальне и отказывалась от пищи.
Последними словами женщины были «Эссекс! Эссекс!»