40 лет назад Хельм определил экологический подход в антропологии как подход, который подчеркнул:
Лесные пожары, как они происходят сегодня, являются полезными для лесов, животных и для всех в целом. Антропологи, применяющие этот подход, склонны рассматривать историю человечества в долгосрочной перспективе и устанавливать рамки, с помощью которых человеческие отношения с окружающей средой могут определяться причинами и последствиями человеческого поведения.
Хотя эти концепции являются результатом работы в других областях и давно зарекомендовали себя среди биологов, они редко применяются к людям вне рамок эволюционных соображений. Леса действительно возрождаются после пожаров, и некоторые виды деревьев и кустарников зависят от пожаров, которые поддерживают или позволяют им восстанавливаться. Такое поведение называют "культурой огня".
Эти модели поведения развиваются в контексте человеческих изменений и эксплуатации. Поскольку борьба с лесными пожарами является опасным и дорогостоящим делом, идея о том, что лесные пожары хороши, стала политикой для некоторых хозяйствующих субъектов и стала широко известна. Эта точка зрения была четко изложена недавно во время пожара в мае 2000 г. вблизи Лос-Аламоса, Нью-Мексико. Сейчас у них действует политика "пусть горит" в некоторых национальных парках США.
Более 90% всех лесных пожаров в США были зарегистрированы как вызванные деятельностью человека в региональных исследованиях, хотя недавние местные обследования в некоторых регионах свидетельствуют о почти обратной связи с грозами, вызывающими от 70 до 86% пожаров. Однако в некоторых местах молния не считалась причиной лесных пожаров до 1900 года, а большинство ударов молнии не вызывают пожаров.
Соотношение ударов к пожарам может варьироваться от 1:1 до 1:1000 или вообще не изменяться в зависимости от объекта удара и состояния погоды. Мы также знаем, что 90% всех лесных пожаров в Сибири и 97% всех пожаров в Мексике вызваны деятельностью человека. Имеются свидетельства того, что количество ударов молнии может увеличиваться с глобальным потеплением, поэтому молнии и пожары могут быть связаны с климатическими циклами.
Пожары, вызванные деятельностью человека, были более крупными и происходили в течение всего пожарного сезона. Есть свидетельства того, что лесные пожары действительно могут увеличить количество и интенсивность ударов молнии.
Состав и природа лесов
Сегодня мы слышим, что наши леса нуждаются в пожарах, чтобы очистить их от многолетнего накопления биомассы, старых деревьев и подлеска, что старые леса слабее новых лесов и поэтому восстанавливаются в результате пожаров, однако нет никаких доказательств того, что старые леса сжигаются чаще или производят больше акров утраченных, чем молодые леса.
Это относится и к сосновым лесам юго-западных прибрежных равнин США, где для выживания медленно растущих длинно лиственных сосновых деревьев необходимы периодические пожары, покрытые кустарниковым куполом иголок и всегда подверженные опасности затенения от света, необходимого для выживания быстро растущих кустарников.
Огонь уничтожает конкурирующие кустарники и грибок, что помогает сосне сохранять контроль и доминирующее положение. Саженцы сосны защищены во время пожаров плотным покровом игл и быстро растут в течение 2-3 лет после пожара, четко зарекомендовав себя.
Лесные пожары помогают некоторым видам деревьев за счет других: такие деревья - оппортунисты, которые используют стихийные бедствия, чтобы расширяться и закрепиться, когда разрушается кульминационный покров, и их успех кратковременен, если только пожары не носят периодический и общий характер.
В одном из всеобъемлющих исследований воздействия пожара на конкретные населенные пункты Суинини, рассматривалось влияние пожара на целый ряд видов растений, влияние которого на местное население растений было установлено в зависимости от типа почвы и ряда других факторов, включая всхожесть из-за уровня света и тепла, рН почвы и дренажа.
Хотя количество травянистых растений увеличивается после недавних ожогов и, как правило, отсутствует при сплошном древесном покрове, однолетние растения, как правило, заменяют многолетние растения. Однако последствия пожара зависят от типа леса или пастбища, типа почвы и климата, которые усугубляются местными различиями в дренажных и микро экологических условиях.