Загрязнение планеты пластиком является одной из самых обсуждаемых проблем, но почему пластика не становится меньше, если все знают об этой проблеме? Разберёмся в предстоящей серии публикаций. Пластик является крайне полезным материалом — лёгкий, стойкий, недорогой, что позволило стать полимерам удобной заменой металлу, стеклу и дереву. Полимеры вообще произвели революцию во многих сферах от медицины до авиа- и ракетостроения. Герметичная полимерная упаковка максимально упростила хранение и транспортировку продуктов питания и воды, что является критичным в условиях экспоненциального роста населения и, как следствие, потребления.
Есть несколько заблуждений относительно пластика. Во-первых, негативным является тот факт, что синтетические полимеры разлагаются сотни лет, что слишком долго в рамках человеческой жизни, но, справедливости ради, ничто — по меркам планеты. Поэтому, по бóльшей части, проблема пластикового загрязнения — это проблема человека, его создавшего. Нет человека — и уже через 3-4 сотни лет не останется и следа от пластика. Да, фауна в целом тоже немало страдает, но это дополнительный негативный факт, опять же, в первую очередь для человека.
Интересным является и факт того, как пластик производится — из веществ, выделяемых из нефти, природного газа или угля. К таким веществам, к примеру, относится попутный нефтяной газ, растворённый в добываемой нефти. Дело в том, что свежедобытое «чёрное золото» нельзя сразу направить в магистральный нефтепровод — для начала необходимо утилизировать газ. Самым простым является просто сжечь его, сбросив продукты горения в атмосферу. Собственно, порядка 15% всех выбросов вредных веществ в атмосферу в России составляют именно выбросы при сжигании попутного нефтяного газа.
А вот нефтехимические компании закупают газ у нефтедобывающих и производят из него те самые полимеры. К примеру, компания «СИБУР-нефтехим» ежегодно предотвращает выброс в атмосферу около 7 миллионов тонн загрязняющих веществ и 71 миллиона тонн парниковых газов, а это, на минуточку, сравнимо с годовыми выбросами от половины автопарка в нашей стране.
Помимо прочего, следует понимать, что искусственные полимеры получаются в результате химической модификации природных. Если уж на то пошло, первый искусственный полимер был получен ещё в каменном веке — это дублёная кожа. При её выделке вещества из дубильного раствора реагируют с белковыми молекулами кожи, заставляя их сшиваться, увеличивая прочность изначального сырья. Первый способ производства синтетического полимера, бакелита, был запатентован в 1909 году, а эра промышленного производства синтетических полимеров началась в 1950-е, когда Карл Циглер и Джулио Натта разработали катализаторы, позволяющие получать полиэтилен и полипропилен без высоких давления и температуры.
Основная проблема заключается в том, что человечество никогда не заглядывает на несколько поколений вперёд, довольствуясь сиюминутной выгодой здесь и сейчас. Даже десяти лет не прошло с момента начала производства полиэтилена, как стало понятно, что загрязнение пластиком становится проблемой. Но вместо того, чтобы начать искать пути её решения, человечество решило пол века делать вид, что ничего не происходит. Сегодня не более 9% всех произведённых синтетических полимеров перерабатывается вторично и порядка 12% сжигается в печах мусоросжигательных заводов и тепловых электростанций. То есть порядка 80% отправляется на мусорные полигоны, свалки и просто в окружающую среду, включая океан. Специалисты прогнозируют, что, если ничего не делать, то к 2050 году суммарная масса полимерных отходов в окружающей среде достигнет 12 млрд. тонн.
Пластик удобен, функционален и оказался крайне полезным для развития человечества, но ему, человечеству, стоит задуматься о завтрашнем дне, ведь даже если отказаться от производства пластика сегодня, через 200 лет он всё ещё будет проблемой, хоть, возможно, уже и не первой в списке. Я же продолжу и дальше рассказывать о самых интересных исследованиях и проектах человечества, так что подписывайтесь на канал, а также канал в Telegram и уютный чатик для дискуссий на научные темы. Делитесь ссылкой на канал с друзьями. Спасибо, что читаете.