То, что Ельцин не будет участвовать в выборах летом 2000 года, всем было понятно. Президент был тяжело болен и не имел возможности полноценно исполнять свои обязанности. Да и не мог он избираться в третий раз, не та была политическая ситуация.
Ещё в августе 1999 года официальным преемником был назначен всем нам хорошо известный человек. Молодой, активный, принципиальный. Учитывая традицию преемственности власти в России, уже было ясно, кто будет следующим Президентом России. В ту новогоднюю ночь ждали "компьютерного конца света", когда базы данных должны были сойти с ума из-за того, что воспримут 2000 год как 1900й. Но досрочной российского лидера отставки не ждал никто. Слова "я ухожу" прозвучали как гром среди ясного неба и вызвали у телезрителей, сидящих за праздничным столом, оторопь.
Конечно, об отставке было объявлено ещё днем, но надо учитывать, что 31 декабря 1999 года был рабочий день. Школьники и студенты сдавали последние зачеты, взрослые люди работали. Мобильного интернета тогда не существовало, а домашний персональный компьютер с модемом являлся роскошью, так что основным источником новостей был телевизор. Вечер же был наполнен предпраздничной суетой, последними покупками, готовкой...
И вот, в ходе новогоднего обращения Президент, обратился к гражданам страны, попросил прощения, выразил надежду на продолжение успешного развития России под руководством нового поколения политиков. Как вспоминает телеоператор А.Макаров: "Дочитав последнюю фразу, он ещё несколько минут сидел неподвижно, и по лицу его лились слёзы".
Затем к россиянам обратился Владимир Владимирович Путин, пообещавший твердо соблюдать Конституцию и защищать демократические принципы. Начиналась новая эпоха. Нулевые.
Любопытные факты.
Ельцин немного ошибся насчёт нового века. 21 век наступил в 2001 году. Впрочем, подобное мнение было широко распространено.
Слов "я устал, у ухожу" Президент не произносил. Эту фразу ему приписали позже, даже появился мем "я устал, я мухожук". Тогда же он просто сказал: "Я ухожу".