Наиболее продвинутые насекомые подвергаются полной метаморфозе, при которой форма тела сравнительно быстро трансформируется из личинки во взрослую особь на стадии куколки. Но постепенная трансформация через ряд стадий, в которых нимфы (стадия личинки) выглядят все больше похожими на взрослых особей, стала жизненным циклом первоначальных примитивных насекомых. Эта "неполная" метаморфоза встречается у кузнечиков, тараканов, термитов, мух, стрекоз, поденок и жуков. У очень молодых нимф нет никаких признаков крыльев, но в поздних стадиях наблюдаются короткие или длинные "почки" на грудной клетке, внутри которых развиваются крылья взрослых особей. После каждой линьки эти бутоны крыльев становятся длиннее, пока, наконец, не произойдет последнее перерождение нимфы во взрослую особь. Нимфы некоторых насекомых живут под водой, всплывая на поверхность только тогда, когда наступает время превращения в крылатое взрослое насекомое.
Уховёртки
Известно, что самки уховерток проявляют примитивный тип социального поведения. Иногда они выкапывают небольшую ямку, в которую затем откладывают яйца и остаются с ними до вылупления. Если яйца намеренно разбросаны, уховёртка собирает их снова. Даже когда появляются молодые нимфы, самка остается с ними до тех пор, пока они не будут готовы уйти от матери и заботиться о себе самостоятельно.
Молодая нимфа
Время от яйца до взрослого состояния может занять от нескольких месяцев до трех лет в зависимости от вида. Нимфы обычно линяют около 12 раз и на самых ранних стадиях следов зарождающихся крыльев не видно. Молодые нимфы часто прозрачны, это помогает им спрятаться от хищников.
Зрелая нимфа
Когда личинка подрастает, ее окраска меняется, подстраиваясь под окружающую местность, это позволяет молодой особи эффективнее охотиться и скрываться от хищников. В это время начинают прослеживаться зачатки крыльев, простирающиеся от грудной клетки над первыми тремя сегментами брюшка.
Дыхание под водой
Нимфы стрекозы поглощают кислород и избавляются от углекислого газа так же, как это делают рыбы - с помощью жабр. Но, в отличие от рыб, жабры стрекозы находятся не на голове, а в виде трех веерообразных структур на хвосте. Точно неизвестно насколько они необходимы для дыхания, так как их часто откусывают хищники, хотя они и отрастают снова. Возможно, жабры играют роль приманки и отвлекают хищника от головы нимфы.
Перевоплощение во взрослую особь
Хотя стрекоза сама по себе живет над водой, и взрослая особь умеет летать, строение тела взрослого насекомого хорошо видно в зрелой нимфе. Летательные мышцы и развитая грудная клетка уже есть, но тело и крылья должны стать длиннее, а нимфальная маска должна исчезнуть. Все эти изменения с нимфой проимходят под водой. Как только все будет готово, она поползет на поверхность. Нимфа должна быстро переродиться, обычно это занимает примерно два часа, и полететь, иначе промедлив, она рискует быть съеденной другим животным.
Этапы перерождения на примере стрекозы
1. Появление из воды
Над поверхностью воды нимфа впивается коготками в стебель растения. Ее хватка должна быть достаточно сильной, чтобы удержать появившуюся взрослое насекомое, которое будет цепляться за пустую оболочку в течение нескольких часов, пока полностью не будет готова к полету. Зачатки крыльев больше не прижимаются плотно к брюшку, а кровь перекачивается в грудную клетку, расширяя ее.
2. Кожа раскалывается
Повышенное давление крови в грудной клетке приводит к ее очень быстрому расширению, и внезапно кожа раскалывается по спине. Голова насекомого становится прозрачной, так как начинает отделяться от нимфальной оболочки.
3. Освобождение
Голова и грудная клетка отделяются от оболочки. Передние ноги взрослой особи также выбираются из ножек старой кожи. Они прочно закреплены на стебле. Сжатые крылья начинают постепенно вытягиваться из корпуса зачатка крыла.
4. Полное появление
Больше половины верхней части тела освободилась от старой оболочки. Глаза становятся твердыми и начинают функционировать, но передние ноги появляющегося взрослого насекомого все еще мягкие и изогнутые. Четыре крыла все еще очень маленькие и смятые.
5. Движение вверх по стеблю
Насекомое поднимается выше по стеблю растения и тянет себя вверх, в сторону от старой оболочки. Это позволяет освободить кончик брюшка. Тело все еще до конца не развито и не приобрело взрослой формы.
6. Преображение крыльев
Грудная клетка теперь намного длиннее. Когда кровь начинает закачиваться в крылья, они расправляются и становятся длиннее. Преобразование крыльев из скомканных комочков в нежные, сетчатые с прожилками крылья - одна из самых примечательных особенностей неполной метаморфозы стрекоз.
7. В начале деформации
Четыре крыла почти полностью расправлены, но они еще тусклые, мягкие и их легко можно повредить. Грудь и брюшко пока не достигли своего взрослого размера.
8. Готова к полету
Когда брюшко достигает своей полной длины, стрекоза готова летать, хотя и слабо, так как крылья все не стали прозрачными и полностью не окрепли. Прошло всего два часа с тех пор, как она выползла из воды как любопытная нимфа. Цвета остаются желтоватыми в течение многих часов, и должен пройти не один день, прежде чем она получит свою типичную расцветку.
9. Полное преображение
Через несколько дней новая стрекоза становится полностью похожа на взрослое насекомое.
При полном метаморфозе насекомое в своем превращении проходит через 4 фазы. Яйцо, из которого затем вылупляется личинка, которая потом превращается в куколку, и затем из куколки выходит уже взрослая особь, называемая имаго и имеющая все признаки вида. В отличии от полного метаморфоза, при неполном метаморфозе исключается стадия куколки. И личинки таких насекомых внешне похожи на взрослую особь, чего не скажешь о личинках с полным метаморфозом. Но в любом случае, что полный, что не полный метаморфоз, являются удивительным механизмом развития широко присущим в основном только насекомым.