История о взаимной зависимости
Опыление - это движение половых клеток между цветущими растениями одного и того же вида для обеспечения оплодотворения. Эти половые клетки принимают форму пыльцы, и пчелы помогают переносить эту пыльцу, когда она попадает в волоски на их телах, при нахождении на одном цветке, и слетает с них, когда они садятся на другой. Выполняя эту услугу, пчелы позволяют растениям, укоренившимся в одном месте, распространять свои гены повсюду. При этом популяция растений остается генетически разнообразной и может лучше адаптироваться к любому возникающему стрессу. До того, как пчелы эволюционировали, эту работу выполняли в основном физические процессы (например, ветер) или универсальные опылители - жуки. Предполагается, что жуки-опылители могут быть косвенно ответственны за эволюцию пчел из ос, возможно из-за того что предки пчел ели жуков, покрытых пыльцой, в конечном итоге у них развилось пристрастие к пыльце вместо жуков. Взаимозависимые отношения, возникшие между пчелами и цветами, повлияли на эволюцию и тех, и других. На тельце у насекомого появилось больше волосков, а сами пчелы стали лучше собирать пыльцу и даже распознавать различные типы цветов. Цветам, в свою очередь, теперь приходилось конкурировать за внимание насекомых, менять форму и цвет, чтобы выделяться, и производить больше пищи, стимулируя пчел оставаться верными растению. Результатом стало невероятное разнообразие видов цветов и пчел, которое можно наблюдать и сегодня.
Наркозависимость пчел
Цветы стараются изо всех сил привлекать пчел. Они украшают свои лепестки так, чтобы их заметили, облагораживают себя ароматом, чтобы их было легко найти, и «покупают верность» производством сахарного нектара. Тем не менее, все это требует больших энергозатрат и некоторые растения развили способ экономии энергии, усовершенствовав нектар, чтобы обмануть пчел, и сделать его более привлекательным для них. Кофеин, никотин и множество других химических веществ, встречаются в небольших количествах в нектаре некоторых растений, и результат очень похож на реакцию человека на эти вещества: пчелы стимулируются и думают, что получают большую награду, чем она есть на самом деле. Это заставляет их возвращаться за новой «ударной» порцией, в то время как растение сохраняет больше сахаров для себя.
Межвидовой флирт
Возможно, самый причудливый способ опыления некоторых видов растений – это имитация самок пчел, для того чтобы соблазнить самцов в процессе называемом псевдокопуляция. С цветками, которые выглядят и пахнут как самки пчел, растения вовлекают самцов пчел в процесс псевдоспаривания. Покрытый пыльцой, растерянный самец переходит к «спариванию» со следующим цветком, распространяя пыльцу, полученную на первом свидании.
Пчелы мира
За миллионы лет эволюции пчелы не только научились идеально дружить с растениями, они распространились по всему миру и при этом адаптировались к огромному разнообразию местообитаний и стали поразительно разнообразными. Вот несколько самых значительных и увлекательных пчел со всего земного шара.
Сахарная пчела (Tetragonula carbonaria)
Один из многих видов австралийских пчел без жала, получивших свое название за хорошее производство меда, и все чаще используемого в качестве альтернативы западной медоносной пчеле.
Гигантская пчела Уоллеса (Megachile pluto)
Эта индонезийская пчела, впервые зарегистрированная натуралистом Альфредом Расселом Уоллесом (основоположником естественного отбора), является крупнейшей по размаху крыльев и удивительно неуловимой из-за привычки гнездоваться в активных термитниках.
Японская медоносная пчела (Apis cerana japonica)
Японская медоносная пчела способна контролировать уровень заражения клещами Варроа, что является одной из самых опасных угроз для пчел во всем мире, в основном из-за своей склонности к более частому роению.
Гималайская медоносная пчела (Apis dorsata labriosa)
Гималайская медоносная пчела, живущая в одном из самых сложных мест на земле, является гигантом мира медоносных пчел. Это не только самый крупный вид, эти пчелы строят просто впечатляющие гнезда на краю скал.
Западная медоносная пчела (Apis mellifera)
Истоки современного пчеловодства уходят корнями в Европу. Именно здесь, в аббатствах и монастырях, пчеловоды нашли более мирные способы сбора меда, чем уничтожение гнезд диких пчел. Это одна из причин, по которой западная медоносная пчела является доминирующим видом в мире.
Земляной шмель (Bombus terrestris)
Один из первых шмелей, которые были одомашнены, теперь он находится далеко за пределами своего ареала обитания. Этот вид используется главным образом при парниковом опылении в Европе, Северной Африке, Восточной Азии и Новой Зеландии.
Фиолетовый шмель-плотник (Xylocopa violacea)
Эта одиночная пчела, одна из самых крупных и ярких европейских видов, по-видимому, получает выгоду от изменения климата и расширяет свой ареал на север.
Пчела собирающая масло (Rediviva emdeorum)
Родом из Южной Африки, самка этого вида использует свои необычно длинные передние ноги, чтобы собрать масло из одинаково длинных цветочных отростков растения Диасция.
Шмель золотой перевязанный (Bombus balteatus)
Этот шмель устойчивый к холодной погоде был найден в северных и горных районах Северной Америки. В прошлом веке эволюционировав он преобрел более короткий язык, позволяющий питаться на большем количестве растений.
Зелено-золотая потовая пчела или пчелка-блестянка (Augochlorella aurata)
Этих крошечных пчел с металлическим блеском, можно встретить по всей Северной Америке. Являясь высокосоциальными насекомыми и важными опылителями нескольких основных видов сельскохозяйственных культур, их, как и большинство потовых пчел, также привлекают соли содержащиеся в человеческом поту, отсюда такое интересное название.
Пчелы-падальщики (Trigona hypogea)
Существует три тесно связанных между собой вида пчел, которые полностью отказались растения и стали питаться падалью, выполняя ту же роль, что и личинки при разложении мертвых тел. Пчелы-падальщики очень общительны и хранят перевариваемую плоть в виде жуткого меда, чтобы кормить своих малышей.
Безжалая медоносная пчела (Tetragonisca angustula)
Тонкий вкус их меда и отсутствие жала делают этих маленьких, но продуктивных пчел привлекательной альтернативой медоносной пчеле.
Африканизированная пчела-убийца (Apis mellifera scutella)
Самые печально известные из всех пчел, эти медоносные насекомые были выведены людьми в попытке создать более производительный вид. Результатом стало создание крайне оборонительных и опасных колоний. Хотя они и не ищут активно цель для атаки, но упорно защищают улей.
Большое количество видов пчел, а также их тесная взаимовыгодная связь с растениями способствует благотворному развитию не только дикой природы, но и человека. Продукты пчеловодства являются не только вкусным лакомством, но и имеют целебные и ряд других свойств. Пчелы и производимые ими продукты широко применяются в разных сферах деятельности, таких как: пищевая, медицинская, сельскохозяйственная и т.д. Но даже при всей выгодности сотрудничества с пчелами, человек не престает нарушать хрупкую экосистему, в которой живет это удивительное насекомое. Загрязнение окружающей среды, вырубка лесов, а также интродукция новых видов могут привести уменьшению численности или полному вымиранию некоторых видов. Необходимо детально изучать этот вопрос и сделать все возможное, чтобы этого не произошло.
