-Молодые люди, куда это вы направляетесь? – чуть с хрипотцой голос зазвучал где-то сзади.
Вика вздрогнула от неожиданности и резко повернулась назад. Игорь последовал за ней. Из окна гардероба было чуть видно морщинистое лицо женщины, но так, будто она за кем-то подглядывала или следила. От этого взгляда по спине поползли мурашки.
- К вам обращаюсь. Скиньте свои пальтишки ко мне! – из окна высунулась маленькая ручка с номерками.
- Пошли? – Вика глянула на Игоря, хватая его под руку.
- Пошли,- мужчина медленно двинулся к месту назначения.
- Вот так-то лучше. А то, пошли они. Направились, знаете ли! – старушка исчезла с плащами в руках за многочисленными куртками и пальто,- Я тут нечаянно подслушала вас.
- Не удивлен, - опер чуть отшагнув от окна, оглянулся, пробежавшись взглядом, не смог ли кто еще услышать их разговора.
-Можешь не оглядываться, там никого нет,- гардеробщица вынырнула откуда-то снизу,- Так вот. Тот, кого вы ищите, еще может быть и здесь. Но это не он, не ошибитесь. А за тем, за кем погонитесь после - не поймать. Поймите правильно, сам демон за ним идет, управляет.
В глазах старушенции запрыгали озорные огоньки, маленькие губы, ярко и неаккуратно накрашенные в алый цвет, изогнулись в хитрой ухмылке.
-Что простите? – Вика переглянулась с Игорем.
-Что слышала, девочка. Демон. Он самый. Боишься его, да? Вижу, боишься. Так вот ты за него прячься, защитит! – бабуся засмеялась и, спрыгнув с подножки, на которой видимо и стояла все это время, направилась в глубину.
Игорь схватил за руку уже не на шутку напуганную Вику и притянул к себе.
-И что это было? – женщина пыталась сдержать дрожащий голос, но это плохо получалось.
-Старушка. Это была всего лишь старушка. Пойдем? – начальник еще раз заглянул в окно гардероба и, прижав Вику, пошел к залу.
Двери, что закрывали фойе из праздничного зала, мягко распахнулись и, в глаза ударил яркий свет. Музыка стала еще громче, люди, что стояли ближе всего к выходу повернулись к вошедшим.
Маски замелькали перед лицами, тягучий душный воздух сдавливал легкие – дышать становилось все сложнее.
-Боже, да как же они здесь еще и в платьях – то бальных? – пробурчала Вика себе под нос, одной рукой ослабляя шарф на шее, другой крепко сжимая ладонь начальника.
-Душно? – Игорь остановился и внимательно пригляделся в лицо женщины.
-Да, - блондинка развязала шарф и протянула его мужчине, тот засунул его в карман и оглядел еще раз сцену.
-На сцене одни только циркачи и актеры. Там нет организатора. Я думаю, сначала пойдем к этому потайному ходу, а потом пойдем на поиски организатора?
-А может, сначала пойдем на поиски?
- Боишься?
-Да… Напугала меня эта старушка…
-Понимаю, но, я же рядом,- Игорь улыбнулся и обнял Вику,- Пойдем, время идет.
Так друг за другом, сквозь толпу танцующих, выпивающих и просто болтающих людей, продвигались двое сыщиков, крепко держась за руки. Вот и колонна.
-Вроде про нее Света говорила? – опер осмотрел все вокруг, но так и не нашел входа.
-Ничего не видишь? – Вика последовала его примеру, но, также ничего не нашла.
-Неа, ничего…
-Я могу вам чем-нибудь помочь? – твердо и звонко прозвучал голос, приглушая собой громкую музыку.
Сыщики резко обернулись. Перед ними стоял крепкий мужчина средних лет в нарядном фраке и с черной маской в руках. Игорь сделал шаг вперед, закрывая левым плечом Вику, и протянул руку.
-Добрый вечер, мы из Агентства «Особый случай». Мы разыскиваем некого Юрия Агафонова.
-Ну, он явно не тараканчик, чтобы прятаться за колонной,- лицо незнакомца неприятно исказилось в притворной улыбке, пальцы быстро промелькнули перед глазами, изображая шустрое насекомое.
-Позвольте представиться, - Игорь внимательно всматривался в каждую мелочь на мужчине.
-Я всего лишь организатор сего прекрасного праздника. Зовут меня Ефим Николаевич,- только сейчас он пожал руку, предложенную ему в самом начале разговора.
Все внимание незнакомца сразу привлекло рукопожатие. Он, будто пытаясь прочесть всю информацию об опере, потупил взгляд и мыслями ушел в себя.
-Ефим Николаевич, может, вы тогда подскажете, где мы можем его найти? – Вика пощелкала пальцами перед лицом организатора.
- А? Кого? Где найти? – мужчина резко оттолкнул руку женщины и отскочил куда-то в сторону.
Игорь тут же схватил за руку Вику и вновь встал чуть перед ней.
- Еще раз повторяю, мы ищем Юрия Агафонова.
- Юру… Ах, да. Юра… А он же ушел давно. Ищите в гримерке,- Ефим махнул маской куда-то за сцену и попятился назад.
- Проход за сценой? – Вика сделала шаг вперед.
- Да, да, за сценой,- мужчина, пряча взгляд, сделал еще несколько шагов в сторону, натянул маску и, проталкиваясь через толпу, поспешно продвигался к двери в туалеты.
- Дурдом на выезде,- Игорь шумно выдохнул,- Пошли в гримерку.
- Пошли…