Выжившие после крушения вертолета столкнулись с такой проблемой как действующий вулкан.
На Гавайях в Национальном парке вулканов целую неделю шел дождь, и съемочная группа из Голливуда почти не видела вулкана, который они снимали. Время шло, ждать дальше было нельзя.
49-летний Бенсон был на Гавайях, для того чтобы снять дополнительный материал для триллера. Его сопровождали 31-летний оператор Крис Дадди и 34-летний пилот вертолета Крейг Хоскинг. Они планировали пролететь над вулканом на небольшой высоте и снять его кратер с помощью специальной камеры.
Для съемок выбрали самый активный вулкан в мире. За десять лет его горящая лава поглотила деревни и добавила сотни гектаров к острову, затвердевшей в море лавой. Сейчас вулкан был менее активен и его кратер, размер которого был в три футбольных поля, был покрыт тонким слоем твердой лавы.
Готовясь к съемкам 21 ноября, Бенсон решил принять меры предосторожности. Он знал, что некоторые островитяне верили в силу богини вулкана по имени мадам Пеле. Она изображалась с огненными глазами, черными волосами, похожими на лаву, и ей приписывалась большая любовь к джину. И Бенсон, будучи немного суеверным, решил бросить в кратер вулкана бутылку джина. «Нам нужно всего несколько минут хорошей погоды», - пояснил он. «Может быть, после подарка, мадам Пеле будет с нами сотрудничать».
Пока Хоскинг кружил над дымящимся кратером, Дадди бросил подношение. Однако, он плохо прицелился и бутылка не попала в кратер, а разбилась на краю. «Думаю, что в этом нет ничего страшного»,- сказал Бенсон.
Теперь Хоскинг пролетел над дымящимся котлом, а Бенсон снимал дно кратера. «У нас есть хорошие кадры, но чтобы быть уверенным, давайте сделаем еще один заход» - сказал Бенсон.
Этот «дубль» был своего рода кинематографическим испытанием, с которым Бенсон легко справился. Высокий, стройный, шатен с голубыми глазами, Бенсон знал, что у него крепкая и выигрышная команда. У Дадди уже было более 40 фильмов. А Хоскинг был известен как один из лучших пилотов вертолетов в киноиндустрии.
В 11:25 утра они пролетали в 90 метрах над краем кратера, чуть выше того места, где Дадди бросил бутылку. Внезапно на приборной панели загорелась сигнальная лампа. «Мы потеряли управление. Падаем», - объявил Хоскинг.
Они явно падали в кратер вулкана.
Хоскинг отчаянно смотрел сквозь пространство между облаками в поисках плоской поверхности для посадки вертолета. Посадка была жесткой. Основной ротор ударил по большой скале, из-за которой вертолет упал как камень.
Выбираясь из кабины разбитого вертолета, трое мужчин изо всех сил пытались дышать, среди серных газов. «Мы должны выбраться отсюда, прежде чем задохнемся», - сказал Бенсон, задыхаясь. Пар шипел на раскаленной земле. Рядом зловеще кипела лавовая лужа, и жара под тонкими камнями согревала их ноги. «Если ад существует, - подумал Дадди, - то, конечно, выглядит так». Видимость была менее 6 метров они знали, что никто не мог видеть их с воздуха. Фактически, никто даже не начал бы искать их еще час. «Нам придется идти пешком», - сказал Хоскинг.
Они пошли к скалистому склону с крутым подъемом. Через 15 минут они достигли середины стены кратера. Пробираясь сквозь слои пепла и осыпающихся камней, они ползли на коленях и откатывались назад с каждым шагом. Когда угол наклона увеличился до 45 градусов, им пришлось ползти. «Держите три точки контакта со скалой», - сказал Хоскинг, вспоминая свой опыт альпинизма в Скалистых горах. «Обе ноги и одна рука, или обе руки и одна нога».
Наконец Дадди удалось подняться на выступ. Над ним торчащий камень преградил путь. «Здесь дороги нет!» - крикнул он остальным, которые были в метрах 15 ниже от него.
Бенсон и Хоскинг присели на другой узкий уступ. «Держитесь», - сказал Хоскинг. «Я вернусь. Может быть, я смогу починить вертолетное радио".
Достигнув дна кратера, Хоскинг ощутил неприятный запах сероводорода и диоксида серы. Он снял рубашку и завязал нос и рот. Он крепился, чтобы не потерять сознание, и пытался починить радиосвязь. Наконец, через час, ему это удалось. "Это Бэй Три", - объявил Хоскинг.- «Есть ли самолет рядом с вулканом? Мы в кратере".
- Вы в кратере?
- Да, верно. Вертолет разбился. Все живы, но мы не можем выбраться.
- Я сообщу в службу спасения, - ответил диспетчер.
Хоскинг кричал своим друзьям: «Мне удалось починить радиосвязь! Я вызвал помощь!», Но Бенсон и Дадди не могли слышать его через рев лавы и не могли видеть его сквозь густой дым.
В 13:30 Дону Ширеру, пилоту вертолета, нанятому на соседнем острове Мауи, позвонил оператор. «Вертолет разбился в кратере. Есть выжившие.
Ширер работал со спасателями, помогая им найти потерявшихся туристов, но никогда еще он не искал их в действующем вулкане. Он быстро загрузил топливо и отправился на остров.
Как только его вертолет приблизился к кратеру, через час после звонка. Вдруг он услышал, радио-сообщение от Хоскинга: «Нам нужна помощь ... воздух». Этот парень умирает, подумал Ширер. Если я не помогу сейчас, то будет слишком поздно. «Я иду», - предупредил он по радио. «Вам придется направлять меня. Я не вижу вас».
Хоскинг ответил, что понял. Но что будет с Майком и Крисом? Он решил, что лучшим вариантом будет выбраться одному, а затем помочь спасателям найти Бенсона и Дадди.
Ширер осторожно двигался в густом тумане, не видя ни дна, ни стен кратера. «Правее», - сказал Хоскинг. Подойдя сбоку, Ширер заметил упавший вертолет всего в 9 метрах. «Я очень близок», - сказал он Хоскингу по радио: «Беги на звук вертолета».
Хоскинг прыгнул вперед, и забрался на заднее сиденье вертолета. Почти не в состоянии дышать, Ширер маневрировал по дну кратера, пока не достиг области, где пространство над ним было свободно. С максимальной силой он поднял вертолет над вулканом. С заднего сиденья Хоскинг обнял Ширера, по щекам текли слезы радости.
Бенсон и Дадди услышали вертолет, но не смогли определить, где он был. Они боялись, что Хоскинг задохнулся внизу.
--------------------------------------------------------------------------------------------------
Спасатели Джеффри Джадд и Нил Акана достигли края вулкана над Бенсоном и Дадди. Чрезвычайно нестабильная область, все могло развалиться в любой момент. Видимость была почти нулевой.
Аканя держалась за веревку и подползла к краю вулкана, который мог разрушиться. Джадд и несколько спасателей держали другой конец веревки. "Мы бросим веревки, если вы их увидите, то хватайтесь за них. Мы вас вытащим"- крикнула Аканя туда, где были Дадди и Бенсон.
Сердце Дадди замерло. «Мы здесь!» - крикнул он.
Снова и снова Аканя бросала ярко-оранжевую веревку в кратер, слепо разыскивая мужчин. Голос Дадди грохотал по стене кратера, что затрудняло определение его местоположения. Бенсон не слышал голос Аканы из-за рева лавы.
Вскоре Хоскинг присоединился к спасателям и настоял на том, чтобы помочь им. Однако с наступлением темноты они вернулись в лагерь на базе, надеясь придумать другую стратегию.
Согнувшись в валуне, Бенсон и Дадди начали дрожать от холода, потому что стало сыро и температура упала до 15 ˚C. Дадди, охваченный страхом, позвал Бенсона: «Может быть, умнее и быстрее прыгнуть в кратер».
« Не делай этого!» - ответил Бенсон. -«наберись терпения».
Уверенность Бенсона заставила Дадди усомниться. Если Майк сможет противостоять этому, я тоже.
В воскресенье утром Ширер заметил, что едкие пары повредили турбину его вертолета накануне, поэтому он не может лететь. И плохая видимость препятствовала усилиям спасателей помочь пойманным в ловушку людям.
Дадди не мог перенести еще одну ночь в вулкане. Он посмотрел на часы: 3 часа дня. «Я больше не могу их ждать», - сказал он Бенсону. «Я иду наверх». Бенсон услышал его решимость. «Хорошо», сказал он.
Дадди остановился, шатаясь от головокружения. Он сунул пальцы в трещину в скале. Его ноги нашли поддержку. Камень был мокрым и скользким. Его руки и ноги дрожали от страха, но он держался. Теперь он увидел край. До него было метров 12.
Оставалось уже менее 2 метров до вершины, когда он вынужден был остановиться. Камни рассыпались в его руках, когда он пытался за них ухватиться. Все кончено, подумал он. Я не могу идти ни вверх ни вниз. Он посмотрел вверх. Вершина была очень близко. Я должен попробовать.
Осторожно он опустил обе руки в гравий до локтей. С мощным последним ударом он поднялся и приземлился на живот на краю. Он на мгновение откинулся назад, тяжело дыша, не в силах поверить в это, затем крикнул Бенсону: «Я сделал это. Я собираюсь убедиться, что они точно знают, где ты". Бенсон не слышал ничего, кроме свиста ветра и шума лавы.
Следуя веревке, которую спасатели оставили в качестве ориентира, Дадди с трудом спустился по внешней стороне кратера, нашел спасателей. «Майк находится примерно в 45 метрах ниже края, справа от того места, где находятся веревки», - сказал он им. "Нужно вытащить его оттуда!"
В ожидании восхода солнца на третий день Бенсон с трудом дышал. Его горло сильно болело, что он больше не мог просить о помощи. Он собирал воду из щели в стене и жадно пил ее. Он думал о своей жене, на которой он женился 25 лет назад, и о двух своих детях. Они попросили его сопротивляться. Мы любим тебя, казалось, говорили они. Тебя спасут. Оставайся там.
Газы, которыми он дышал, вызывали странные мысли в его голове. Вихрь тумана рассеялся на мгновение, и Бенсон увидел профиль человеческой фигуры на далекой скале: "Мадам Пеле! Вы не выиграете. Я собираюсь уйти отсюда!" - затем он помолился за чудо.
Спасателям удалось найти еще один вертолет и смелого пилота.
Услышав громкий шум над ним, Бенсон поднял голову. Внезапно воздух прояснился, и в нескольких метрах над собой, он увидел ротор хвоста вертолета. Он начал отчаянно махать руками, и пилот дал ему сигнал, что видит его. Бенсон не мог поверить своим глазам.
Самолет снова исчез, но через громкоговоритель вертолета раздался голос. «Мы загружаем спасательную сеть». Бенсон поблагодарил Бога за чудо. Вертолет приблизился и деликатно пролетел над ним сбросив сеть. Бенсон потянул ее к себе, однако она застряла в скале. Дрожащими руками Бенсону удалось освободить ее. Не долго думая, он нырнул в нее.
У Бенсона, Дадди и Хоскинга диагностировали обезвоживание, незначительные ссадины и проблемы с легкими. Дадди и Хоскинг полностью выздоровели. Что касается Бенсона, спасатели считают, что он установил мировой рекорд как человек, который дольше всего провел времени в активном вулкане и выжил. Он все еще находится на лечении, но врачи прогнозируют полное выздоровление.