Сегодня вместо трех лодок было две, и курс был проложен на остров, находящегося в трех-четырех милях отсюда. По дороге туда хозяева говорили, что у них будет такое развлечение, которое они никогда не видели в Америке и о котором, возможно, никогда не слышали. Это может быть разочарованием, так как не требует большого мастерства, но в любом случае это будет чем-то новым для них. "Подождите, пока мы туда доберемся, - сказал хозяин, - и тогда вы узнаете, что это такое".
"Если у нас будет время, - продолжил он, - я покажу вам очень любопытное место под названием озеро Сокольме."
Один из мальчиков, оглядываясь вокруг, спросил: "За этим озером?" и пришел к выводу, что вопрос времени был очень сомнительным.
"Нет, именно в этом озере, - ответил он, - или, точнее, на острове в озере". Сокольме - островок, окружность которого составляет около трех миль, и который, как предполагается, является вершиной потухшего вулкана с озером или прудом в кратере. Остров имеет высоту 200-300 футов, а пруд находится в центре острова, в более высокой точке, чем большое озеро. Было сказано, что это пруд глубиной 300 футов, в то время как в любой части озера глубина не более 75 футов воды.
Самое любопытное в Сокольме - огромное количество крокодилов, которые живут в нем. Их так много, и они настолько опасны, что индейцы не пойдут туда в одиночку, и с очень большими трудностями мы сможем убедить их сопровождать нас, когда мы совершим экскурсию туда. Иногда видны сотни этих рептилий, и они очень огромные, что именно удерживает их в этом месте, я не могу сказать, но можно предположить, что они находят что-то особенно привлекательное на глубине под водой.
Птицы обнаружили, что индейцы не тревожат их на Сокольме, и поэтому они прилетают туда, чтобы отложить яйца. Каждое дерево на берегу озера испачкано белым гуано, а ветви кишат гнездами, наполненными яйцами и птицами в период размножения.
На берегу напротив Сокольме есть несколько горячих источников, и это место обычно известно как "Лос Банос", или "Бани". Там много диких голубей, и любой, кто любит стрелять в голубей, может заняться любой охотой, которую захочет.
В нескольких милях дальше на восток находится песчаная отмель, куда черепахи идут откладывать яйца; к сожалению, сейчас не время для них, иначе бы я отвез вас туда. Черепахи приходят ночью, чтобы отложить яйца и вернуться в воду до восхода солнца, чтобы когда местные жители захотят какую-нибудь черепаху, они охотились на нее при лунном свете; но яйца - это другое дело, и когда индейцы знают, где они находятся, они могут найти их в это время суток.
Фред предположил, что если черепаха закопала свои яйца, то для нахождения гнезда потребуется немало навыков.
"Вы совершенно правы", - ответил он. "Индейцы идут по следам черепах на песке, но их так много, что это нелегко. Черепаха роет широкими лапами траншею в песке на глубину около двух футов, а затем откладывает яйца и закапывает их. Она разглаживает песок панцирем и уходит, и если она отправилась в воду после этого, можно подумать, что она полностью спрятала свое гнездо. Но индеец знает, как искать месторождение яиц, берет тупую палку и толкает ей песок, и где она не проходит, начинает копать руками.
После небольшой практики он становится настолько опытным, что никогда не ошибается, и неизменно находит яйца. Они имеют тонкую, но прочную оболочку, а желток содержит большое количество масла. Местные жители едят эти яйца сырыми, но они слишком жирные для европейского желудка, хотя некоторые из них мы используем для приготовления омлетов и тортов. Индейцы раздавливают их в широкие лотки и собирают масло, которое вскоре поднимается на вершину. Черепашье масло - это коммерческий товар."
Фрэнк спросил, сколько яиц обычно находят в гнезде.
"Их число сильно варьируется", - таков был ответ. "Я видел сто сорок найденных в одном гнезде, но обычно их около ста. Любопытно наблюдать, как десятки или более местных жителей копаются в песке, одни лежа, другие на коленях, а третьи перевозят корзины, полные яиц, на привязанных к берегу лодках".