Очень много длинных летних вечеров я просиживал над созданием этого материала, прежде чем мне удалось разобраться со всеми фактами и расставить всё в хронологической последовательности. Бывает так, что рассказчики в волнении и за давностью событий путаются в собственных словах, пытаются приукрасить события или же, наоборот, недоговаривают важные детали. Так случилось и на этот раз. Трёхчасовая диктофонная запись и пятнадцать рукописных листов подверглись самому тщательному анализу. И вот на суд читателей я представляю историю, которая произошла на одной из дач кооператива станции Земляничная почти восемь лет назад. Конечно, делать выводы на основании повествования одного источника было бы легкомысленным, но за неимением других свидетелей тех событий пришлось работать над тем, что есть. Итак, давайте начнём.
Ирина и Евгений родились и выросли далеко от Читы в одной из деревень Улётовского района Забайкальского края. Ира, дождавшись любимого из армии, предложила ему перебраться в краевую столицу. Женя был только рад, потому как на заре перестройки работы в совхозе становилось всё меньше, а пьющего населения – всё больше. Перспектив выбиться в люди – никаких. Сказано - сделано. Они поселились в малосемейном общежитии на улице Шестиперова. Ирина училась в педагогическом университете, подрабатывала в детском саду помощником воспитателя, а вечерами мыла полы в том же самом саду. Супруг же пошёл по строительной части. На заочном отделении он осваивал новую профессию, а работал в это время, кем придётся, лишь бы платили зарплату. Ещё до переезда в Читу молодые договорились, что не будут планировать детей, пока не приобретут в городе собственную квартиру. Так и порешили. Питались макаронами, перловкой и пшёнкой, мясо видели раз в месяц и то в виде тушёнки, и каждую копеечку откладывали на свою двухкомнатную мечту. Времена тогда были простые, недвижимость не стоила столь заоблачно, как сейчас, и уже через два года Ира и Женя переехали в квартиру в новом доме. После кошмаров общаги девяностых годов, новое жилище им казалось дворцом, пусть без мебели и с голыми стенами, пусть без сантехники и черными потолками, но это было уже их собственное семейное гнёздышко.
Прошло много лет, у наши героев давно родились и выросли дети. Жизнь постепенно клонилась к закату. И вот на этом этапе, вспоминая тяжёлые времена своей молодости, они решили разделить меж детьми квартиру, а сами перебраться на дачу. Деревенское детство давало о себе знать – они мечтами работать на земле и ждать в гости детей с внуками. После приятных споров о выборе дачи их решение пало на дачный кооператив станции Земляничная, что раскинулась на обеих берегах реки Кручина. Конечно, далековато, да и перебои с электричеством огорчали, но живописная местность впечатляла. Дом купили они у четы престарелых бурят, которые уже не могли работать и мечтали избавиться от дачного участка. Покупатели и продавцы ударили по рукам и вот так Ирина и Евгений стали землевладельцами. Кооператив был спланирован грамотно – никакой хаотичной застройки. Домик – огород, домик – огород. Посередине каждого огорода от дома тянулись тропинки сквозь весь участок, которые упирались в глухой тёмный сосновый лес. Летом – благодатная тень, зимой – обилие дров. Красота, да и только. Прошло ещё несколько лет. У пожилой семейной пары уже подрастали внуки. Быт на даче наладился. Они познакомились со многими соседями. Супруг всё свободное время пропадал на рыбалке, а жена вязала тёплые вещи, потому как без вязания своей жизни не представляла. Одним словом, типичные дедушка и бабушка нашей с вами современности.
В тот вечер Евгений позже обычного вернулся домой. Стояла осень, и рыба сама прыгала на крючок. Передав пакет с уловом тяжко вздохнувшей жене, он отправился закрывать калитку, которая вела к лесу, и через которую он вышел утром, отправляясь на реку. Поднимаясь по тропинке, которая вилось между грядками, он краем глаза заметил на соседнем участке какое-то движение. Повернув голову, дед Женя он неожиданности аж присел. Параллельно с ним также по тропинке, но по огороду соседа двигалось нечто, отдалённо напоминающее сгорбленную фигуру человека. Фигура та почти касалась руками земли, каждый шаг её был каким-то подпрыгивающим. Казалось, это нечто скоро упадёт лицом вниз, потому как ноги едва успевали переступать, догоняя клонившееся к земле тело. Так и прошло это существо наверх к лесу и скрылось в сарае, скрипнув ржавыми петлями. Дедушка долго стоял и смотрел вслед. Нет, то был явно человек, потому как был одет в грязную болоньевую куртку малинового цвета. Забыв про открытую калитку, он поспешил рассказать об увиденном Ирине. Та лишь слегка улыбнулась и успокоила деда – фигурой той была престарелая бабушка, которая страдала тяжёлой формой церебрального паралича. Её лишь на днях привезли родственники, чтобы она подышала свежим воздухом. Дед Евгений сокрушённо покачал головой, сетуя на то, что, мол, какие тяжёлые недуги посылает людям Господь.
Прошло несколько дней. Осень вовсю вступала в свои права. По вечерам дул пронизывающий холодный ветер, который срывал с деревьев оставшиеся ещё листья и гудел по ночам в печной трубе. Зато рано утром стояла такая торжественная тишина, что Евгений торопился на реку, пользуясь временным природным затишьем. У него было своё любимое место на Кручине. Здесь река теряла свой стремительный разбег, делая резкий поворот под огромной отвесной скалой. Вода бурлила и клокотала, словно некое варево в огромном котле. Опавшие листья кружились в турбулентных завихрениях, а затем медленно выплывали на тягун. Здесь ленок ловился, что говорится, на «ура», так как вода здесь хорошо смешивалась с атмосферным кислородом. Дед Женя забрёл по колено в студёную воду и закинул снасть, между делом посматривая на нависающие над ним скалы, и в очередной раз диву давался, как природа могла создать такую красоту. Прошло два часа. В походной сумке приятно оттягивали плечо полновесные ленки. Евгений решил было перекурить, но, вспомнив, что в котомке у него лежит кусок солёного сала, убрал сигареты.
Аппетит на природе приходит сам собой, накатывает резко и неожиданно, заставляя забыть обо всём. Уже через пару минут дед Женя сидел под раскидистой ивой и с удовольствием жевал кусок сала с хлебом и горчицей. И опять, как в тот раз несколько дней назад, он заметил на скале, на противоположном берегу какое-то движение. И опять он обмер. Бутерброд замер на полпути до открытого рта. По горной тропке, куда Евгений даже будучи здоровым и крепким никогда не ходил, опять шла вышеупомянутая бабушка. Сверху угрожающе навилась многотонные глыбы, норовя каждую секунду сорваться вниз. Под ногами кипела река, а бабушка всё также неуклюже, цепляясь руками за землю, ковыляла мимо Евгения в сторону распадка. Дед Женя подскочил – опасность была очевидной. Неизвестно, кто натоптал тут тропу и как давно, но он ни разу не видел, чтобы по ней шёл человек. А тут – бабушка, да ещё с таким заболеванием. Как она туда попала и куда шла? Дед Женя, рванулся вперёд и криком: «Немедленно остановитесь»! Бабушка устало повела головой в его сторону. Евгений увидел бессмысленные блуждающие глаза и глубокие морщины по всему лицу. Седые пряди волос выбились из под платка и развевались на ветру. Она стояла и смотрела на человека. Всё это выглядело так дико и так нелепо, что деду Жене стало не по себе. А старуха отвела взгляд и продолжила свой путь в неизвестность. Аппетит пропал, как и желание рыбачить.
На следующий день, ничего не сказав супруге, Евгений надел свой старый спортивный костюм, отыскал в сарае кроссовки, взял длинную палку, которой подпирал ветви яблони и, перейдя на тот берег реки по железнодорожному мосту, углубился в лес. Он хотел найти ту тропу. Трудности начались стразу. Дорога уперлась в отвесную скалу. Даже намёка не было на то, что где-то здесь есть путь дальше. Дед Женя не поленился, перешёл опять на родной берег, запомнил ориентир и, вернувшись, обнаружил-таки начало тропки. Обнаружил и ужаснулся. При других обстоятельствах он бы ни за что не рискнул жизнью, но теперь…. Проверяя каждый камень, он, шаг за шагом продвигался вдоль берега, стараясь не смотреть в кипящую бездну. Трудно было даже встать в полный рост – потеряешь равновесие. Слева – скала, справа – пропасть. Пойдя ещё пятьдесят метров, Евгений обнаружил тупик. Тропа сходила «на нет», теряясь среди скальных осыпей. Ни зверь, ни человек не смогли бы тут пробраться дальше.
По дороге домой, радуясь, что не свернул шею на скале, дед Женя, вместе с тем, озадаченно чесал затылок. Остановившись возле забора соседей, он уверенно забарабанил в калитку. У него уже была подготовлена нотация беспечным родственникам на тему, мол, почему ваша больная бабушка ходит одна по неизвестностям, а вы здесь и в ус не дуете. Дверь никто не открывал. На шум выскочила Ирина и, ругая, на чём свет стоит, своего старого мужа, приказным тоном велела ему идти домой. Мол, отстань, старый чёрт, от людей, они на похороны уехали, померла та бабушка, которую ты видел в тот вечер. Той же ночью и померла, бедолага. Как померла? Супруг залетел в дом и устроил допрос жене. Не могла старушка помереть, потому как не позже как вчера он её на реке видел. Баба Ира во все глаза смотрела на размахивающего руками мужа и крутила пальцем у виска, мол, ты сам уже старый, со своей рыбалкой с ума сошёл.
Дед Женя сидел на крыльце дачи, накинув свою телогрейку с торчащими из неё кусками ваты, и курил. А ваш покорный слуга сидел рядом. Волею судьбы Евгений оказался моим соседом. Частенько присматривал за моей дачей зимой и делился последними новостями при встрече. Вместе с ним я ходил к той самой скале, про которую не раз писал в своих рыбацких отчётах. Посетил и ту тропинку. Я бы даже не знал про её существование, если бы не дед Женя. Вот так удивительна жизнь человеческая. Невероятные события происходят в двух шагах от нас, а мы по простоте и наивности не верим в это или не хотим верить. И не услышал бы я эту историю про мертвую бабушку, карабкавшуюся по скале, если бы Евгений не знал про моё увлечение собирать легенды и предания. Из моего уважения к своим интервьюерам и читателям я никогда не ставлю под сомнение попавшие ко мне истории и не задаю наводящие вопросы. Стараюсь лишь уточнять детали и факты, которые могли бы интересными в каждом конкретном случае. Ведь стоит лишь раз усомниться в словах человеческих и из полноценной истории получится огрызок, который не будет интересен. Ну а наши читатели имеют полное право верить, сомневаться или же смеяться над нашими рассказами. Это – жизнь и никуда от неё не деться. Даже самый последний атеист в глубине души сомневается, что после смерти наступает мрак и вечная тьма. С уважением, ваш автор.