Зверь из Геводана был чудовищным, похожим на волка существом, который превратил середину восемнадцатого века в ужасную кровопролитие для жителей Геводана, маленькой провинции на юге центральной части Франции. Хотя Зверь унес приблизительно 200 жизней и оставил многочисленных свидетелей после его нападений, он никогда не был идентифицирован, как любой известный хищник. По сей день он остается одной из самых кровавых загадок в истории.
Образ Зверя
По общему мнению, Зверь был огромен. Многие свидетели сравнивали это с маленькой лошадью или теленком. Волосы зверя различались по цвету. Обычно его базовый слой был красновато-коричневым, но его отметки варьировались от черной полосы по позвоночнику до пятен седых волос или до пятен на задних конечностях. У него были длинные, злобные клыки и когти, в отличие от известных в регионе хищников. Некоторые свидетели утверждали, что когти слились во что-то вроде копыта. Голова зверя была более плоской, а его морда была больше похожа на свинью, чем на волка: уши были маленькие и круглые. У него была широкая грудь, узкие бедра и длинный хвост, тонкий, но очень сильный. По словам некоторых свидетелей, Зверь мог использовать свой хвост в качестве оружия, чтобы сбить людей с ног.
Охотники произвели шесть различных тел, утверждая, что они убили Зверя. Эти тела обычно весили около 150 фунтов и напоминали очень крупных волков. Два самых заслуживающих доверия тела были осмотрены хирургами и даже представлены в королевском дворе.
Необычно жестокий хищник
Зверя боялись не только из-за его ужасной силы, но и из-за его необычайно жестокой охотничьей техники. Хотя он предпочитал нападать на жертв, когда они были одни, он явно не боялся взрослых людей Его атаки всегда были неожиданностью. Внезапно появлялся из кустов или даже падал на своих жертв сверху. Причем нападал чаще при дневном свете, чем ночью. Он использовал свои когти для разрушительного эффекта, гораздо больше, чем типичные волки, но его смертельный удар должен был вырвать горло жертв или раздробить их черепа. Охотился не только из-за голода, но и ради удовольствия. Хотя он иногда пожирал жертв, так же часто просто оставлял трупы.
Он был мастером уклонения; как только охотники подумали, что загнали его в угол, он исчезнет. По словам нескольких охотников, он получил множественные огнестрельные ранения, только чтобы подняться и сбежать обратно в кусты.
Многие местные жители полагали, что у Зверя были помощники в его грязной работе. Некоторые из его жертв были убиты в одно и то же время в разных местах, и некоторые свидетели сообщили, что видели его в компании товарища, его детенышей или даже человека. Это последнее сообщение в сочетании с тем фактом, что зверя иногда видели в доспехах, сделанных из жесткой кожи свиньи, заставило некоторых жителей деревни поверить, что он был дрессированным животным, а не одиноким хищником.
Объяснения существа
До недавнего времени самая популярная теория объясняла Зверя как гибрид волка и собаки. Если бы волк спаривался с большой собакой (мастифы были популярны в ту эпоху), у потомства могли быть некоторые черты зверя, а именно его размер, его тонкий хвост и его красноватая шерсть. Он мог также иметь своеобразный характер Зверя, который сочетал в себе хищническую жажду крови волка и отсутствие у собаки страха перед людьми.
Более свежие данные указывают на полосатую гиену или стаю полосатых гиен. Хотя полосатые гиены были изгнаны из Европы задолго до 1764 года, они нередко встречались в «зверинцах», коллекциях диких, экзотических животных, которые держали эксцентричные особи. Говорят, что собственный сын Жана Частеля держал гиен в зверинце около Гевода, а чучела гиен, относящиеся к началу восемнадцатого века, были обнаружены в близлежащих музейных коллекциях. Хотя полосатая гиена определенно не имеет размер маленькой лошади или теленка, ее полоски, широкая грудь и плоская голова соответствуют физическим описаниям зверя.
Возможно, самая пугающая теория заключается в том, что Зверь был больше, чем хищник. Возможно, он также был домашним животным. Тот факт, что зверь убивал, не съев жертв, и иногда его видели в «доспехах» или в компании человека, наводит на мысль, что его, возможно, учили убивать. Многие ученые указывали пальцем на Жана Частела, чей героизм прославился после того, как он таинственным образом смог убить зверя, когда потерпели неудачу десятки других известных охотников. Известно, что сын Частеля держал зверинец, поэтому у него был бы доступ к диким животным. Персонаж Частеля также подвергается сомнению его заключением в 1760-х годах за то, что он ввел в заблуждение некоторых людей царя в болото, где они почти умерли.