Вокруг могильного памятника Оскару Уайльду, похороненному в Париже на кладбище Пер-Лашез (точнее - перезахороненному: сюда его перенесли с кладбища Баньо через 10 лет после смерти), сложился странный ритуал. По легенде, поцеловавший сфинкса найдет вечную любовь. Десятилетие назад скульптура вся была покрыта губной помадой. В 2011-м памятник решили защитить: установили вокруг стеклянное ограждение, которое тоже зацеловывают, но его мыть проще.
Уайльд как-то сказал, что не переживет 19 век. Он и в самом деле умер на пороге 20 века: в ноябре 1900 года. Обездоленный, сломленный, брошенный всеми, на чужбине. Роковым для писателя стало знакомство с лордом Альфредом Дугласом в 1891 году. Эпатажному Уайльду, пьесы которого идут во многих театрах, - 37, Бози (как звали юного лорда родные) всего 19. Кто кого совратил - вопрос. Говорят, Дуглас искал этого знакомства. А все дальнейшее его поведение - свидетельство того, что расчет был исключительно меркантильный. Никакой любви с его стороны. Уайльд, судя по всему, безумно влюбленный в юношу, содержит его, не отказывая ни в чем, вплоть до того, что дает деньги, чтобы оплатить требования вымогателей. Откровенные письма Бози любовникам постоянно крали и требовали выкуп.
Очередной шантаж Бози заканчивается скандалом: родители Дугласа требуют от сына прекратить отношения и с Уайльдом, и с мужчинами вообще. Отец угрожает застрелить писателя и пишет ему оскорбительную записку, где называет его содомитом. Друзья советуют не обращать на это внимания и уехать за границу, но Дуглас настаивает на иске против отца - за клевету. Уайльд обращается в суд. Маркиз в ответ предъявляет свидетелей непристойных отношений Уайльда и подборку цитат из его произведений и переписки. Оскар решает защищать себя сам. Но его красноречие не имеет юридической силы, дело о клевете он проигрывает, и спустя некоторое время его арестовывают по обвинению в содомии.
Присяжные расходятся во мнении относительно виновности Уайльда, его отпускают до нового разбирательства под залог. На новом судебном заседании присяжные, опираясь в том числе на комментарии к своим произведениям самого Уайльда, признают его виновным в «грубой непристойности» с лицами мужского пола. Писателю дают два года каторжных работ. О своем заключении в тюрьме города Рединга позже, уже во Франции, он напишет "Балладу Редингской тюрьмы".
Срок полностью сломил Уайльда. Друзья отвернулись, Альфред Дуглас все это время провел за границей, "проедая" подарки Уайльда. В одном из писем он пишет: «Когда вы не на пьедестале, вы никому не интересны…».
Освободившись в мае 1897 года, Уайльд пытается восстановить отношения с Дугласом, но через какое-то время (уже в Париже, куда пришлось бежать) у него будто открываются глаза: "он... сделался ужасен, зол, низок и скуп во всем, что не касалось его собственных удовольствий, и, когда мои деньги кончились, он уехал".
Три года во Франции - время нищеты, постоянных перемещений и страхов. Писатель даже меняет имя на Себастьяна Мельмота, героя романа "Мельмот Скиталец". Деньгами ему некоторое время помогает жена. Она умрет в 1898 году в Генуе, от последствий неудачной операции.
Сам Оскар Уайльд ненадолго переживет жену, которая, кстати, так и не развелась с ним. 30 ноября 1900 года он умирает от острого менингита. Перед смертью писатель потерял дар речи и общался только жестами. Дуглас был главным распорядителем на его похоронах. Был ли этот поступок искренним или он рассчитывал поживиться - кто знает, но через несколько лет после смерти Уайльда Бози еще раз предаст своего возлюбленного. После выхода в 1912 году полного варианта «De Profundis», послания-исповеди Уайльда, посвященного Дугласу, тот назовет Уайльда «самым большим пристанищем зла, которое появилось в Европе в течение прошедших трехсот пятидесяти лет». Долгие годы Дуглас судится с университетскими журналами Оксфорда и Кембриджа за ссылки на него в статье про Уайльда. Только отсидев в тюрьме за клевету в отношении Уинстона Черчилля, он слегка смягчит свою позицию.