Привлекательность побережий в значительной степени объясняется большим количеством экосистемных услуг, которые они предоставляют.
В последние десятилетия сила этой привлекательности привела к тому, что многие прибрежные районы становятся все более густонаселенными и испытывают на себе давление, превышающее их пропускную способность, будь то чрезмерное рыболовство или проблемы очистки сточных вод. При неустойчивом использовании побережья люди в конечном итоге причиняют вред себе, потому что настанет время, когда определенные экосистемные услуги больше не могут быть предоставлены.
Одним из примеров является развитие массового туризма во многих местах.
- Прибрежные районы хотят привлечь отдыхающих на свои пляжи с привлекательными ландшафтами и чистой водой, но навязчивое строительство разрушает первозданный вид ландшафта, а огромное количество сточных вод из гостиничных комплексов вызывает загрязнение воды. Таким образом, чрезмерное использование наносит ущерб воссозданной стоимости ландшафта, подрывая предоставление культурных экосистемных услуг.
Некоторые формы чрезмерного использования не всегда легко выявить и измерить. Человек и окружающая среда тесно взаимосвязаны в социально-экологических системах. Прибрежные районы простираются на обширные пространства между сушей и морем и характеризуются очень разными культурами для точного определения в пространственных терминах. Кроме того, между причиной и следствием может наблюдаться длительный промежуток времени.
Одним из примеров является промышленное использование полихлорированных дифенилов (PCBs): хлорных соединений, которые до конца прошлого века использовались в трансформаторах, в гигидравлических жидкостях и в качестве смягчителей в герметиках и пластмассах. Поскольку они применялись в столь разнообразных целях, значительное их количество попало в окружающую среду.
Лишь в начале 1970-х годов было признано, что эти вещества токсичны и оказывают канцерогенное действие. Кроме того, было отмечено, что у морских млекопитающих, таких как тюлени, они вызывают патологические изменения в матке. Это привело к резкому сокращению числа успешных родов тюленей в Северном и Балтийском морях, особенно с 1970-х годов.
Наконец, в 2001 году применение PCBs было запрещено Стокгольмской конвенцией, международным договором по защите окружающей среды от особо опасных химических веществ. Таким образом, прошло несколько десятилетий между фактической причиной, возникновением экологической проблемы, выявлением веществ и системным запретом на их использование.
Вечно расширяющиеся мегаполисы
В рамках социально-экологических систем, где люди живут в большом количестве или где источники давления разнообразны, взаимодействие может быть особенно сложным и во многих случаях трудноразличимым. Сегодня это особенно касается прибрежных мегаполисов с населением более 10 миллионов человек. Такие регионы характеризуются высокой плотностью населения и высокой плотностью застройки. Многие люди нуждаются в пресной воде, продовольствии и электричестве, что предъявляет высокие требования к инфраструктуре, логистике и утилизации отходов.
Поскольку жители более бедных сельских районов внутри страны постоянно переезжают в прибрежные мегаполисы в поисках работы или обучения, эти столичные центры будут продолжать расти и в будущем, прежде всего в Африке, Южной Америке и Юго-Восточной Азии.
Одной из самых больших проблем, возникших в результате продолжающейся урбанизации, стало учащение наводнений, затрагивающих целые городские округа. Наводнение может быть вызвано как проливными дождями, так и штормовыми нагонами уровня моря.
Помимо огромного экономического ущерба, наносимого наводнениями, они представляют собой весьма реальную угрозу жизни и здоровью людей. Интересно, что пока что это объясняется не столько глобальным изменением климата и повышением уровня моря, сколько плохим городским планированием.
Были выявлены следующие причины:
- Плотность застройки: строительство высотных зданий и других крупных сооружений значительно увеличило нагрузку на грунт. Под тяжелым весом густо застроенные участки постепенно исчезают.
- Осадки в результате забора подземных вод: поскольку пруды, озера и реки на уровне земли во многих прибрежных городах сильно загрязнены неочищенными сточными водами и детритами, их нельзя использовать в качестве источников питьевой воды. Поэтому многие миллионы жителей вынуждены забирать питьевую воду из подземных вод в более глубоком геологическом слое горных пород - водоносном горизонте( подземный пласт горной породы, содержащий поровые пространства, через которые течет подземная вода)
Помимо увеличения общего риска затопления, оседание также приводит к весьма очевидным проблемам городского планирования и структурным повреждениям, включая трещины на дорогах и в зданиях, разрушение газопроводов и водопроводов и утечки в канализационной системе.