Антракология - это дисциплина, изучающая остатки древесного угля, добытого в ходе археологических раскопок и природных отложений.
Древесный уголь является конечным продуктом процесса карбонизации, а также результатом неполного сгорания в процессе обжига.
Древесный уголь сохраняет анатомическую структуру древесины и может допускать ее ботаническую идентификацию. Их таксономическая идентификация зависит от анатомических характеристик вида, размера фрагментов древесного угля и состояния сохранности.
В области антракологии существует специальная методология, которая развивает палеоэтнографическую и палеоэкологическую информацию и демонстрирует важность анализа древесного угля в археоботанике и археологии.
Одной из целей антракологического анализа является получение палеоэтнографической информации о древесине, используемой человеком.
Например, в случае топливной древесины существует предположение, что сбор топливной древесины обусловлен простой необходимостью, основанной на наличии и требуемых усилиях, а не на преднамеренном отборе конкретной породы древесины, который называется "Принцип наименьших усилий".
Этнографические исследования показали, что эта важная деятельность человека зависит от изобилия древесины, легкости сбора и способности перевозить древесину.
Мертвая древесина, восстановленная из леса в непосредственной близости от места проживания, отвечает этим требованиям, и документация ее сбора может привести к формулированию новых гипотез, которые позволят понять, как управляли лесными сообществами общества прошлого.
Палеоэтнографическую информацию об использовании валежной древесины, извлеченной из дна леса или прикрепленной к стоячим деревьям, можно получить, изучив такие характерные особенности распавшейся древесины, как изменения анатомической структуры и наличие микроорганизмов, и определив, имел ли место микробный удар до или после горения.
Основной целью такого исследования является подтверждение того, что гифы и другие структуры, вырабатываемые микроорганизмами, могут быть сохранены в древесном угле после процесса горения.
В предыдущей работе Schweingruber указывал, что в древесном угле в дополнение к структурным особенностям древесины могут сохраняться грибковые гифы.
Кроме того, Три-Париж провел значительные эксперименты, связанные с обнаружением гнилой и хворостной древесины в образцах древесного угля.
Три-Париж показал, что гифы могут сохраняться в фрагментах древесного угля после процесса горения. Позднее это заявление послужило основой для оценки валежной массы, присутствующей в антракологических сообществах.
Отражающая микроскопия является перспективным методом, который может помочь доказать сохранение микроорганизмов в структуре древесного угля, а также может использоваться в качестве метода, позволяющего различать сожженный и неизведанный материал.
В частности, в растительном материале были документально подтверждены случаи заболевания органов микробов и животных, а также остатки фекалий членистоногих.
Анализ показал, что и вышеупомянутые материалы, и древесный уголь имеют высокую отражательную способность, что подтверждает условия их обгорания. Тем не менее, способ сохранения микробов в древесных углях остается неясным.
Heiss and Oeggl недавно провели исследования топливной древесины, используемой в доисторических медных шахтах, в которых особое внимание было уделено фрагментам древесного угля, инфицированным грибами. Однако оценка догорания была основана на предположении, что "разлагающиеся грибы уничтожаются в процессе карбонизации".
Поэтому при интерпретации собранной древесины учитывался только материал, в котором наблюдались гифальные следы, в то время как древесный уголь с грибковыми гифами считался результатом современного загрязнения. Кроме того, важно изучить фрагменты древесного угля, чтобы определить, сохраняются ли в анатомической структуре распавшейся древесины характерные закономерности.
Многие исследования продемонстрировали особенности, связанные с различными типами деградации древесины, наблюдаемыми в ксилеме, и было бы полезно проверить, может ли быть документально подтверждена такая же картина в структуре древесины после засоления.
Важно отметить, могут ли изменения в микроструктуре клеточных стенок (эрозия или кариес) быть также очевидны после горения, так как гомогенизация всех клеточных слоев происходит во время этого процесса.
Эта цель, в свою очередь, может подтвердить грибковые действия в древесине до начала процесса сжигания и тем самым указать на использование зараженной древесины человеком в прошлом.
Наконец, представлены и обсуждены некоторые примеры археологических древесных углей, которые демонстрируют характеристики распавшейся древесины в зависимости от их контекста.
