Применение нейронаучных данных к закону не является простым делом. Любые экспериментальные данные должны независимо повторяться для достоверности результата. Однако существуют и другие более конкретные проблемы: например, любая нейронаучная оценка преступников может оказаться недействительной, поскольку неизбежный временной разрыв между преступлением и оценкой может сделать невозможным вывод о состоянии мозга на момент совершения преступления. Кроме того, соблюдение требований, предъявляемых к участникам во время МРТ-сканирования, может также ограничить применение этих технологий.
Причинно-следственная связь
Такие методы, как нейровизуализация, которые позволяют невропатологам измерять изменения активности мозга, могут позволить экспериментатору обнаружить корреляцию между определенным типом поведения и активностью мозга. Но такая корреляция, будь то между структурой мозга или активностью мозга и поведением, не является надежным доказательством причинно-следственной связи. Например, наблюдаемая корреляция между различиями в структуре мозга и политическим консерватизмом или либерализмом не означает, что различия в структуре мозга вызывают определенные политические убеждения. Альтернативные объяснения могут заключаться в том, что политические убеждения влияют на структуру мозга или что и политические убеждения, и структура мозга являются независимыми последствиями некоторых других причин.
Для определения направления причинно-следственной связи необходимы и другие дополнительные эксперименты. Эксперимент, в ходе которого было установлено, что изменение структуры мозга (вызванное, например, травмой или инсультом) приводит к изменению поведения, будет означать, что одно из них влияет на другое.
Важно признать, что представления о причинной связи в нейронауке не обязательно совпадают с действующими в правовой сфере.
Проблема неверных данных
Одно из наиболее важных открытий о человеческом мозге заключается в том, что существует систематическая связь между отдельными областями мозга и определенными функциями. Например, области головного мозга, связанные со зрением, расположены в затылочной доле в задней части головного мозга. Однако теперь ясно, что такие последовательные отношения между структурой мозга и психическим процессом не являются прямыми связями "один на один".
Вместо этого, определенная структура мозга может быть вовлечена во многие (но не во все) психические процессы; и конкретный психический процесс часто включает несколько области мозга.
Такое "многочисленное" сопоставление психических процессов и структур мозга затрудняет, а то и делает невозможным вывод об определенных психических процессах из наблюдения за деятельностью в определенной области.
Наличие мозговой активности в определенной области может быть результатом нескольких различных психических процессов, например, болевого восприятия, возбуждения.
Применение результатов исследований к отдельным лицам
В связи с присущими разным людям различиями , нейронаучные исследования часто основываются на данных, собранных у групп людей. Это позволяет получить "среднее" представление, которое затем может послужить основой для изучения различий между каждой экспериментальной группой. Однако закон обеспокоен выводами, касающимися конкретного лица. Это является неотъемлемой проблемой для применения знаний, основанных на групповых исследованиях, к праву.
Например, статистически значимая разница между двумя группами не доказывает, что в каждой из этих двух групп можно различить каждого человека. Во многих поведенческих исследованиях различия внутри группы часто превышают среднюю разницу между двумя группами. Таким образом, человек, принадлежащий к одной группе, вполне может походить на многих людей, принадлежащих к другой.
Контрмеры
Контрмеры относятся к способам, с помощью которых оценки МРТ могут быть прерваны, что сделает результаты непригодными или вводящими в заблуждение. Одна из стратегий - это намеренное движение во время сканирования. МРТ-сканирование очень чувствительно к изменению положения. Движение головы может привести к тому, что сканирование будет бесполезным. Эксперту по оценке будет очевидно, что пациент специально препятствует следствию а явное нежелание сотрудничать может привести к негативным последствиям для подсудимого. В таких случаях более полезными могут оказаться скрытые стратегии, с помощью которых обвиняемый может изменить то, о чем он думает. Это также может быть полезно для того, чтобы ввести в заблуждение оценку боли: нейровизуальные исследования показали, что аналогичные области активируются при реальной боли и воображенной(хотя активация, произведенная из воображения меньше, чем при выполнении реальной задачи). Таким образом, участник может ярко представить себе время, когда ему было больно и обмануть исследователей.