Хотя в целом темпы роста мирового населения замедляются, в некоторых регионах рост численности населения будет продолжаться и после 2050 года и даже в следующем столетии. Все больше людей сейчас живут в городах, а не в сельской местности, и это расхождение, по прогнозам, будет увеличиваться по мере роста численности населения. Урбанизация сопровождалась переходом на новый рацион питания и оказала большое влияние на продовольственные системы.
В целом население планеты стареет. В настоящее время старение также ускоряется в странах с низким уровнем дохода, где этот процесс, как правило, начинается раньше и становится все более заметным в сельских районах. Урбанизация и старение будут иметь серьезные последствия для сельскохозяйственной рабочей силы и социально-экономической структуры сельских общин. Эта динамика населения должны учитываться при определении путей устойчивого развития, которые могут обеспечить продовольственную безопасность для всех.
Темпы роста населения мира замедляются, однако в Африке и Азии по-прежнему будет наблюдаться значительное увеличение численности населения.
В своих прогнозах ФАО всегда считала, что одной из главных движущих сил изменений спроса на продовольствие и сельскохозяйственную продукцию является не только население в абсолютном выражении, но и динамика народонаселения, которая включает различия в региональных тенденциях, структуре по возрастным группам и расположению (в сельских и городских районах). По оценкам Отдела народонаселения Организации Объединенных Наций, прирост населения составил три следующих показателя различные сценарии, известные как низкие, средние и высокие варианты. В мире в целом ежегодные темпы прироста населения снижаются на протяжении почти пяти десятилетий. В самый высокий момент в конце 1960-х годов глобальные темпы роста достигали 2% в год, а общие темпы рождаемости составляли 4,5 процента.2 При снижении коэффициентов рождаемости до 2,5% в 2015 году ежегодные темпы прироста населения мира снизились до 1,2%. Несмотря на снижение темпов роста мирового населения, абсолютные ежегодные приросты продолжали расти вплоть до самого последнего времени, когда они начали заметно снижаться. В настоящее время абсолютный ежегодный прирост составляет чуть менее 80 миллионов человек.
Средний вариант предполагает постепенное сокращение абсолютного прироста населения до немногим более 55 миллионов человек к 2050 году и дальнейшее сокращение до 15 миллионов человек в год к концу столетия. В совокупности это увеличение численности населения мира составит 9,73 миллиарда человек к 2050 году и 11,2 миллиарда человек к 2100 году. Глобальные тенденции скрывают значительные различия между странами и внутри них, а также между странами с высоким уровнем дохода и странами со средним и низким уровнем дохода. Если страны с высоким уровнем дохода достигнут своей максимальной численности населения к 2040 году, то в странах с низким и средним уровнем дохода темпы роста в среднесрочной и даже долгосрочной перспективе будут лишь медленно снижаться. Существуют также значительные различия в темпах роста численности населения в странах с низким уровнем дохода страны. Азия, самый густонаселенный континент, достигнет своего пика населения между 2050 и 2060 годами.
Ожидается, что в Восточной Азии после 2040 года темпы роста будут продолжать замедляться, а численность населения будет сокращаться. Южная Азия продолжит расти и после 2070 года и достигнет своего зенита лишь через некоторое время после этого. Ожидается также, что темпы роста в Латинской Америке замедлятся, но будут более умеренными, и максимальная численность населения в регионе будет достигнута не ранее 2060 года. Более быстрый и более устойчивый рост прогнозируется в регионе Ближнего Востока и Северной Африки, где рост прекратится только после 2080 года. Единственным регионом, где в течение этого столетия не будет достигнута максимальная численность населения, является Африка. Темпы роста в регионе будут продолжать замедляться, однако численность его населения будет продолжать увеличиваться и выходить за рамки В конце столетия, и ожидается, что к 2050 году их число превысит 2,2 млрд. человек, а к 2100 году - более 4 млрд. человек. Совокупный эффект во всех регионах будет заключаться в постоянном росте численности населения мира, которая к 2100 году, возможно, превысит 11,2 миллиарда человек.
Различия между регионами еще более выражены. В настоящее время прогнозируется, что рост численности населения некоторых стран будет настолько быстрым, что к 2050 году она увеличится в несколько раз по сравнению с их нынешним уровнем. Первое место в списке быстро растущего населения занимает Нигер, темпы роста которого в период с 2015 по 2050 год составят 3,75 процента, а затем - 2,12 процента. В соответствии со средним вариантом численность населения Нигера увеличится с 20 млн. человек сегодня до 72 млн. человек к 2050 году и до 209 млн. человек к 2100 году. Ежегодные темпы роста более чем на 2,5% до 2050 года прогнозируются также в Анголе, Бурунди, Гамбии, Демократической Республике Конго, Замбии, Малави, Мали, Объединенной Республике Танзания, Сенегале, Сомали, Уганде, Чаде и Чаде. Все эти страны расположены в Африке к югу от Сахары, причем многие из них расположены в центральных и восточных районах континента. Общая численность населения этих стран в 2015 году достигла 320 миллионов человек, и к 2050 году она почти удвоится, а к 2100 году более чем удвоится, достигнув, по прогнозам, 1,8 миллиарда человек.
Если эти демографические прогнозы материализуются, это может серьезно подорвать перспективы развития этих стран в целом. Поскольку все эти страны в значительной степени зависят от сельского хозяйства в плане занятости и получения дохода, это также будет препятствовать перспективам повышения уровня продовольственной безопасности и питания. Это особенно актуально для тех зависящих от сельского хозяйства стран с ограниченными земельными и водными ресурсами, таких как Нигер и Сомали. Исходя из нынешних тенденций, если эти страны будут полагаться исключительно на внутреннее производство для обеспечения продовольствием, они могут столкнуться с нео-малтузийским будущим.
Быстрый рост численности населения изменяет структуру населения, при этом все большую долю в ней составляют молодые поколения. Ожидается, что в период 2015-2050 годов в странах с низким и средним уровнем дохода число людей в возрасте от 15 до 24 лет возрастет примерно с 1 миллиарда до 1,2 миллиарда человек. Ожидается, что большинство из этих молодых людей будут проживать в странах Африки к югу от Сахары и Южной Азии, особенно в сельских районах, где найти работу, вероятно, будет трудно.
Без достаточных возможностей трудоустройства эта демографическая тенденция может привести к более быстрым темпам эмиграции. Последствия эмиграции уже ощущаются в некоторых местах назначения эмигрантов не только на национальном уровне, но и за рубежом, особенно в Европе и странах с высоким уровнем дохода в других регионах. Эти потоки эмиграции могут быть частично остановлены с помощью планирования семьи. Однако более важными являются стратегии, способствующие обеспечению достойной занятости и возможностей получения дохода, особенно в сельских районах.