Одной из предусмотренных Законом о защите морских млекопитающих, обязанностей является борьба с действиями, которые могут привести к притеснению морских млекопитающих. Логично, что термин "преследование" относится к действиям человека, которые оказывают негативное влияние на благосостояние отдельного животного или популяции животных.
Разрешение на проведение научных исследований
Ученые, предлагающие проводить исследования, ориентированные на морских млекопитающих, осведомлены о требованиях Закона о защите морских млекопитающих и Закона об исчезающих видах и соответствующих нормативных актов.
Большая часть их исследований может проводиться в рамках процесса получения научных разрешений. Ученые регулярно обращаются за такими разрешениями на проведение научных исследований.
Однако длительная и непредсказуемая продолжительность этого процесса может создать серьезные трудности для исследований. Например, большинство разрешений выдается в течение примерно четырех месяцев, но нет гарантии, что ответ заявителю будет дан в течение какого-то определенного времени. Иногда бывает трудно получить такие разрешения вовремя для реализации проектов, которые должны быть завершены в установленные сроки.
Основным недостатком нынешних процедур является то, что, независимо от даты подачи заявления, разрешение иногда выдается лишь за несколько дней до начала исследования. В некоторых случаях задержка может быть вызвана предоставлением исследователем недостаточной или неполной информации в заявке на получение разрешения. Что приводит к необходимости предоставления заявителем дополнительной информации.
Опытные исследователи являются основным источником расширения наших знаний о морских млекопитающих. Политика, препятствующая развитию этого ресурса, кажется бессмысленной. Нынешние регламентированные процессы могут не только препятствовать осуществлению конкретных проектов, подготовке и найму ученых, но, возможно, и привести к другим потерям в процессе исследований, которые не разрешены, если они не могут принести пользу морским млекопитающим.
Разрешения на мелкие изъятия
Большинство биологических исследований в океане проводится не на морских млекопитающих, а на других организмах, таких как рыбы и беспозвоночные. Многие из этих организмов не только являются добычей морских млекопитающих и, следовательно, жизненно необходимы для их выживания, но и имеют важнейшее значение для здоровой и функционирующей морской экосистемы.
Кроме того, большая часть исследований этих организмов используется для понимания и тем самым регулирования устойчивого рыболовства. Некоторые биологические исследования этих организмов, например, изучение популяций криля в глубоко рассеянных слоях, проводятся непосредственно с использованием акустических инструментов.
Кроме того, исследовательские суда производят шум и, находясь в местах обитания морских млекопитающих, их деятельность может нарушить поведение морских млекопитающих (например, привлекая или пугая их). Даже если это может повлиять на морских млекопитающих, научные исследования на животных, кроме морских млекопитающих, не были истолкованы как имеющие право на получение разрешения на проведение научных исследований в соответствии с Законом о защите морских млекопитающих.
По сравнению с разрешениями на мелкие изъятия эти разрешения являются менее сложными и отнимают меньше времени. Однако, как указывалось выше, Закон о защите морских млекопитающих истолковывается как требование о проведении соответствующих исследований в отношении морских млекопитающих или в пользу морских млекопитающих.
Таким образом, исследователю, желающему удостовериться в том, что исследование животных, отличных от млекопитающих, проводится в соответствии с законодательством США, необходимо будет подать заявку на получение разрешения на небольшое побочное изъятие. Однако этот процесс настолько сложен и отнимает много времени, что даже немногие промышленные группы и государственные учреждения, которые уже приступили к этому процессу, рассматривают заявку в качестве крупного проекта.
Для завершения этого процесса может потребоваться до двух лет и даже проведение публичных слушаний. В настоящее время процесс получения разрешения практически неосуществим для типичного отдельного исследователя или для большинства небольших исследовательских групп. В рамках этой заявки, например, исследователь должен указать географический район, в котором будет проводиться работа, а также виды и количество морских млекопитающих.
Предсказать, каким образом такие исследования могут изменить поведение морских млекопитающих на различных расстояниях, пусть даже незначительные, часто не представляется возможным.
Кроме того, немногие исследователи или финансирующие учреждения могут смириться с тем, что между разработкой и выполнением плана исследований проходит по крайней мере один и, возможно, два года.