История коллективизации хранит немало трагических страниц. Ряд известных советских деятелей обращался непосредственно к Сталину, сообщая о многочисленных нарушениях законности. Писатель Михаил Шолохов был в их числе. Его письмо от 4 апреля 1933 года гласило: «…Вот перечисление способов, при помощи которых добыто 593 т хлеба: 1. Массовые избиения колхозников и единоличников. 2. Сажание ”в холодную”. ”Есть яма?” — ”Нет”. — ”Ступай, садись в амбар!” Колхозника раздевают до белья и босого сажают в амбар или сарай. Время действия — январь, февраль, часто в амбары сажали целыми бригадами. 3. В Ващаевском колхозе колхозницам обливали ноги и подолы юбок керосином, зажигали, а потом тушили: ”Скажешь, где яма! Опять подожгу!” В этом же колхозе допрашиваемую клали в яму, до половины зарывали и продолжали допрос…»
Сталин ответил Шолохову в начале мая: «Вы видите одну сторону, видите неплохо. Но это только одна сторона дела… А другая сторона состоит в том, что уважаемые хлеборобы вашего района (и не только вашего района) проводили «итальянку» (саботаж!) и не прочь были оставить рабочих, Красную армию — без хлеба. Тот факт, что саботаж был тихий и внешне безобидный (без крови), — этот факт не меняет того, что уважаемые хлеборобы по сути дела вели ”тихую” войну с советской властью. Войну на измор, дорогой тов. Шолохов…»
По письму Шолохова началась проверка, которую проводил Матвей Шкирятов – один из высших партийных чиновников член Комиссии Партийного контроля ЦК ВКП(б), один из основных организаторов массовых партийных чисток. Сталин особо просил Шолохова оказать тому содействие. В своем докладе ЦК пор результатам проверки Шкирятов отметил лишь отдельные и несущественные нарушения законности. В заключение доклада Шкирятов сообщал, что после проведенной с ним беседы писатель Шолохов не настаивает на пересмотре всех дел…