Темпы археологических исследований за последние полвека делают Лондон одним из наиболее изученных городов Римской империи, по крайней мере, с точки зрения его материальной культуры. Однако потенциал этого места в плане содействия нашему пониманию древнего мира был плохо реализован.
Имеется пугающее количество подробной информации, и хотя она была использована для реконструкции городских нарративов и топографий, Лондон редко упоминается в работах более широкого синтеза о характере римского провинциального общества. Его внутренние районы обслуживаются еще хуже, несмотря на растущий объем полевых работ.
Современные исследования в области классической археологии сосредоточены на природе диалога между римлянами и коренными жителями, а также на различных способах формирования, восприятия и выражения культуры провинции.
Такие исследования являются частью более широкой дискуссии о природе империализма, определении культурной самобытности и тиражировании власти.
Здесь излагаются экономические и политические отношения, на которые опирается администрация провинции, и которые служат театром для демонстрации и посредничества в социальных отношениях. Здесь многому можно научиться из богатой археологической информации, о том, как выражалась власть и как было организовано общество, о преобладавших экономических и административных структурах и о том, как они менялись с течением времени.
Здесь также есть возможность исследовать идеологическую природу урбанизма и контекст, в котором могут процветать города, или внести свой вклад в нынешние споры о природе римской городской экономики. Такое мышление необходимо использовать для осмысления результатов раскопок.
Главная цель этого обследования заключается в том, чтобы дать обзор археологической информации, имеющейся в настоящее время, с тем, чтобы подкрепить этот анализ. Он начинается с обзора исторического контекста поселения римского периода в Лондоне и предлагает краткий обзор некоторых факторов, которые оказали влияние на подходы к отбору проб и восстановлению.
Римское завоевание привело к фундаментальным изменениям в культурном ландшафте лондонского района, центральным элементом которого было основание самого города. Из скромного по своему происхождению торгового поселения вокруг нового переправы через реку, этот город должен был стать самым крупным и значимым городом в римской провинции. Нижняя Темзская долина, ранее окраинная к племенным территориям позднеримского железного века и сосредоточенная в Веруламе, Колчестере и Кентербери, стала экономическим и политическим центром Британии.
История римского периода в Британии, начиная с завоевания Клаудией 43 г. до разрыва с Римом 410 г. н.э., достаточно хорошо. Завоевание, как описано в Римской истории, осуществлялось поэтапно: к 50 г. н.э. юго-восток был покорен, а военное внимание было повернуто на север и запад. Города, застроенные в пределах умиротворенного района (в частности, Колчестер и Веруламиум), и была введена провинциальная администрация. Сам Лондон впервые упоминается как торговый центр в связи с событиями 60/61 г. н.э., когда он был разрушен британскими повстанцами во главе с Будикой. Недавние работы показали, что восстановление города началось в течение двух лет после восстания.
Распространение на север возобновилось после 70 г. н.э., и к концу 1-го века окончательная форма провинции получила широкое распространение. Период Траяника был периодом консолидации, за которым последовало строительство границ под Адрианом и Антонином Пием. Визит в Великобританию императора Адриана в 122 г. стимулировал важные программы реконструкции, но имперское внимание во II веке все больше обращалось к границам других частей империи. Армия в Великобритании постепенно сокращалась с примерно 50 000 человек в 150 г. до 33 500, возможно, 15 000 или менее, к 4 веку нашей эры.
В III веке Рим столкнулся с серьезными экономическими, социальными и политическими проблемами, последствия которых, возможно, ощущались в Великобритании. Хотя эти последствия нельзя игнорировать, было бы упрощенно предположить, что все очевидные в то время в Лондоне изменения были связаны исключительно с такими факторами, и это, несомненно, та область, где еще многое предстоит сделать.
Среди этих изменений можно отметить упадок и последующий демонтаж портового сооружения примерно в середине III века, а также разрушение огромного форума-базилики на Корнхилле, ок. 300 н.э. Проблемой стали набеги саксонцев, и вокруг юго-восточного побережья были построены крепости (впоследствии известные как "саксонский берег"), в то же время Лондон получил оборонительную стену на берегу реки. К концу этого периода Лондон ненадолго стал столицей "Британской империи" при узурпаторе Караузиусе и его преемнике Аллекте (286-96 гг. н.э.); массивные фундаменты здания, которое было определено как возможное Аллектанское здание, были раскопаны в юго-западной части города, хотя возможны и другие толкования.
Административная и военная реформы III и начала IV веков, начавшиеся при Северусе, а затем при Диоклетиане и Константине, привели к разделению Великобритании на две, а затем на четыре (или пять) провинции, объединенные в епархию. Лондон оставался главным метрополисом Великобритании как вероятная резиденция викария, высокопоставленного правительственного чиновника Британской епархии.
Последние исторические ссылки на Римский Лондон относятся к разрушению порядка после нападения варваров в 367 году нашей эры. Из этих упоминаний мы также знаем, что Лондону было присвоено звание Августы. Кампании под руководством Стилихо в 396-8 гг. нашей эры являются последними известными кампаниями, проведенными римским генералом в Великобритании.
Часть береговой стены, построенной в Лондонском Тауэре, была предложена ранее в результате его визита, хотя это не может быть подтверждено другими доказательствами. Когда Великобритания в очередной раз обратилась к империи за помощью во время дальнейших варварских вторжений в 408-10 гг. н.э., ее не ожидали. Общины Британии, возможно, в это время изгнали оставшихся римских чиновников, хотя исторические источники неоднозначны и допускают различные толкования.
