Глава 20. Обещание Шелли
Вероятно, все уже позабыли о том, как Натали с Хагью в кармане добирались до особняка Беллы. Позабыли и о том, как Натали постучалась в дверь незнакомого дома и как той же ночью ушла, оставив записку хозяйке.
Но сейчас, думаю, вы вспомнили, что речь идет о Билли и Шелли. Утром, читая короткое письмо девочки, Шелли обещала, что обязательно найдет семью Натали.
Однако с тех пор прошло порядочно времени, поэтому надо вкратце рассказать, как жила эта семья, удаленная от всего мира человеского.
Поздним утром Билли проснулся и спустился в столовую, желая отведать блинчиков, которые готовила Шелли каждую неделю. Когда он заметил, что странной девочки до сих пор нет за столом, то спросил:
-Дорогая, а где наша вчерашняя нежданная гостья?- при этом старик впивался глазами в лицо жены и хитро щурился.
-Она ушла рано утром,- ответила Шелли, как ни в чем не бывало.- Просила передать тебе «спасибо» за радушный прием.
-Хм, странно, что благодарила она меня, ведь впустила ее ты,- еще больше прищурился Билли.
-Мне тоже досталась дань благодарности. Но какая разница, она уже ушла, и мы вряд ли ее еще раз увидим! Тебе нравятся блинчики?..
Шелли удалось заставить мужа поверить в то, что Натали действительно ушла, но вечерами, довязывая очередной носок или шарф, она думала, когда настанет момент, благодаря которому она сможет съездить к семье девочки.
Чтобы лучше понять, почему Шелли так легко поверила в рассказ незнакомого ребенка, я подробнее расскажу об ее жизни. В детстве она жила в замечательной семье в большом городе. У нее было вдоволь всего. Но, несмотря на вечные подарки, баловства, которые ей разрешались, она оставалась доброй и отзывчивой. Видимо поэтому, как думалось ей впоследствии, Старейшие выбрали ее для поисков Его.
В то время в волшебном мире пока что все было хорошо: дни были долгими, ночи короткими, и короли, и принцы жили в согласии. Однако Старейшие смогли предугадать то, что случилось потом. Именно из-за этого им пришлось срочно искать некоего двенадцатилетнего ребенка, который был бы одновременно добр, смел и находчив.
Как уже известно, этим ребенком была Шелли. К ней точно так же явилась таинственная женщина, правда не та, которая объясняла все Натали. Точно так же она услышала гудок паровоза и увидела тень (но опять не ту, что у нашей героини).
Дальше ее путь лежал к проводнику. Проводник тоже был другим. Им являлся мужчина, порталом которого была старая, но изысканная шляпа. Попала в волшебный мир она одна. Никто, к кому она обращалась, не верил, что грядет катастрофа, и чтобы ее предотвратить, нужно найти того, кто будет между чашами весов Добра и Зла и сможет уравнивать их. Все существа лишь отмахивались и говорили, что все прекрасно и вскоре Шелли поймала себя на мысли, что ей не хочется никого искать, ведь сейчас все прекрасно и случиться ничего не может.
Как же она раскаивалась в этих мыслях, когда Старейшие поняли, что ошиблись в человеке и вернули ее в обычный мир. Стереть память им, однако, не удалось, и это было единственным, что напоминало Шелли, что она особенная и была предназначена для того, чтобы сделать мир лучше. Пусть! Пусть не свой мир. Но даже чужой ей спасти не удалось…
Потом потекли скучные годы, каждый вечер она вспоминала о том, что видела, и ей все больше и больше хотелось обратно. Она начала изучать карты, маленькие городишки около степей, чтобы узнать, где жил проводник. И, наконец, у Шелли получилось! Едва став совершеннолетней, она покинула богатый дом и отправилась в захолустье рядом со степями. Но девушку ждало разочарование. Соседи проводника говорили, что того несколько лет назад то ли отравили, то ли убили…
Не зная, что теперь делать она хотела было вернуться домой и перестать думать о глупостях, ведь уже давно проход в тот мир был ей закрыт, и сейчас это подтвердилось еще раз.
Она уже покупала билеты на поезд, как вдруг ее сшиб с ног какой-то человек. Это был Билли. Они познакомились, а вскоре поженились и уехали далеко в степи, которые Шелли ненавидела и одновременно любила, потому что надежды пройти в волшебный мир не теряла.
Проходили призрачные дни, и надежда, которая раньше была непоколебима, как гора, становилась такой же призрачной. И вот, когда от этой надежды остался только жалкий, почти невидимый сгусток, появилась Натали. И в те минуты, когда Шелли читала записку, надежда восставала из пепла зря прожитых дней, крепла в ее душе, опять вырастала огромной горой.
Шелли вдруг поняла, что жила не зря, что память о прошедшем осталась не просто так. Она твердо решила помочь этой девочке, чтобы потом попытаться опять.
Вскоре ей представился случай. Правда, он был печальным. Билли слег и ему нужно было в больницу, но упрямый старик не хотел, чтобы «какие-то недалекие людишки что-то с ним делали», и Шелли пришлось уступить. Она почти не спала, чтобы муж скорее поправился, но время и болезнь сделали свое дело и однажды утром, когда женщина проснулась, обнаружила Билли бездыханным.
«Что теперь делать?»- вертелось в ее голове. Но ответа не было. От безысходности и отчаяния она просто сидела у окна, не в силах пошевелиться. Вдруг слух Шелли уловил давно позабытый звук. Звук мотора. «Мотор! Но откуда?»-удивилась она.
Звук все приближался и показался кабриолет. Шелли выбежала во двор, размахивая руками. Видимо, ее заметили, потому что ярко-малиновый кабриолет затормозил, вздымая клубы пыли. Из него вышла женщина лет тридцати с рыжими кудрявыми волосами, собранными в кривой хвост, малиновой рубашке, точно такой же, как и машина, и юбке из какого-то странного материала. Кабриолет выглядел обтрепано, в нем валялся мусор.
-Здрасте, зачем вы машете руками?- поинтересовалась особа у Шелли, голос у нее был хриплый, но говорила она с вежливой интонацией.
Шелли поняла, что до сих пор размахивает руками и оправилась.
-Я… Э-э… Не могли бы вы помочь мне?- наконец, выдавила она.
-М-м, ах да, конечно,- ответила женщина, рассматривая свои длинные ногти.
-Только моя просьба будет не очень приятной,- сразу же воскликнула Шелли.
-Да без разницы, что же вы хотели,- прервала ее незнакомка.
-У меня умер муж. Сегодня… И я не знаю, как доставить его в город… И я вообще не знаю, что теперь делать!
-О-о, соболезную. Но я не думаю, что есть необходимость доставлять его в город! Вряд ли вас там кто-то ждет, если даже машины у вас тут нет.
Это трезвое замечание, как будто упало на голову Шелли с горы, размером с ту, какой была ее вновь обретенная надежда.
-В-вы предлагаете п-похоронить его здесь?- заикаясь, спросила она.
-Да,- сурово ответила женщина.- Есть ли у вас хотя бы лопата?- при этих словах она горько усмехнулась.
Шелли закивала головой и пошла к сараю…
…Когда мрачное дело было закончено, молодая женщина села в кабриолет и сказала:
-Не хотите поехать со мной? Все равно здесь вам нечего делать.
-Да, спасибо большое! Но я даже не знаю вашего имени…- робко возразила Шелли.
-Лаура. Меня зовут Лаура,- ответила новая знакомая, взмахнув рыжими волосами.
Продолжение следует...