В 1881 году в Лондоне, в Королевском институте, Герман Гельмгольц выступил с лекцией, посвященной памяти Фарадея. И в этой лекции он очень отчетливо выразил мысль о том, что существует какая-то "порция" электрического заряда, равная е, и что атом любого вещества несет на себе целое число таких "порций".
В Фарадеевской лекции Гельмгольц говорил:
Самым поразительным следствием закона Фарадея является, быть может, следующее:
"Самым поразительным следствием закона Фарадея является, быть может , следующее: если мы примем гипотезу, что вещество состоит из атомов, то мы не сможем избежать того заключения, что электричество, как положительное, так и отрицательное, тоже состоит из определенных элементарных порций, которые ведут себя, как атомы электричества".
Чему же равен заряд этого атома электричества? Гельмгольц этого не знал, и чтобы, в то время, определить заряд электрона он мог воспользоваться формулой:
N*e=2.895*10^14 абсолютных единиц.
В этой формуле N - это число атомов водорода в одном грамме. Надо было найти число атомов водорода. Это сделал Ж. Перрен, изучая броуновское движение. Перрен в своих исследованиях получил, что атомов водорода в одном грамме - 6*10^23. И вуаля, можно вычислять заряд атома электричества - электрона.
Ученые любят все проверять со всех сторон. Значит, надо было узнать величину заряда экспериментально, подставить ее в формулу и можно проверить результат Перрена.
Для этого надо было выделить "атомы электричества" в чистом виде, нужно было открыть электроны и изучить их. Это удалось сделать ученым, изучавшим прохождение электрического тока через разреженные газы.
Но это уже другая история...