За последнее столетие во всем мире был достигнут огромный прогресс в повышении благосостояния людей. Общества радикально изменились благодаря квантовым скачкам в технологиях, быстрой урбанизации и инновациям в производственных системах. Однако условия в современном мире далеки от мира, "свободного от страха и нужды", который был заложен в основу Организации Объединенных Наций. Аналогичным образом, многое еще предстоит сделать для реализации концепции Продовольственной и сельскохозяйственной организации Объединенных Наций: построить "мир, свободный от голода и недоедания, в котором продовольствие и сельское хозяйство будут способствовать повышению уровня жизни всех, особенно самых бедных, на устойчивой с экономической, социальной и экологической точек зрения основе".
В условиях огромного изобилия миллиарды людей по-прежнему сталкиваются с повсеместной нищетой, вопиющим неравенством, безработицей, деградацией окружающей среды, болезнями и лишениями. Перемещение и миграционные потоки находятся на самом высоком уровне со времен Второй мировой войны. Многие вооруженные конфликты были урегулированы, но появились новые. Значительная часть прогресса человечества была достигнута значительной ценой для окружающей среды. Последствия изменения климата уже ощущаются, и, если не ослабить их, они будут значительно усиливаться в предстоящие годы. Интегрированные в глобальном масштабе производственные процессы принесли много пользы, но создают проблемы с точки зрения их регулирования и необходимости ориентировать их на достижение более справедливых и устойчивых результатов.
Динамика народонаселения радикально изменит демографический состав населения в предстоящие десятилетия и ближе к концу столетия. Ожидается, что прогнозируемый рост численности населения мира будет сосредоточен в Африке и Южной Азии, а также в городах мира. К середине столетия две трети мирового населения будет проживать в городских районах. В странах с низким уровнем дохода возрастная группа 15-24 лет значительно возрастет. Численность населения будет продолжать расти в Южной Азии до середины века и в странах Африки к югу от Сахары по крайней мере до конца века. Ожидается, что к 2100 году в Азии и Африке будет проживать 9 миллиардов человек из 11 миллиардов, которые, по прогнозам, будут проживать на Земле.
Рост численности населения может принести этим регионам колоссальный демографический дивиденд и обеспечить массовый рост внутренних рынков. Однако получение этих дивидендов будет непростой задачей. Если не будут созданы адекватные экономические возможности, благо может превратиться в бан, который подпитывает массовую миграцию и, возможно, конфликты. В то же время другим регионам придется адаптироваться к быстрому старению населения.
Изменение демографической ситуации приведет к дальнейшему увеличению доли стран с низким и средним уровнем дохода в мировой экономике. Однако это не обязательно означает, что доходы будут сближаться между странами и отдельными лицами. В последние десятилетия быстрый рост в странах с формирующейся рыночной экономикой способствовал некоторому снижению уровня неравенства между странами. Однако в целом это компенсируется растущим неравенством в большинстве стран, независимо от уровня их доходов. Несмотря на значительный экономический рост с 2000 года, средний доход населения, проживающего в Африке, составляет около 5% от среднего дохода граждан, проживающих в Соединенных Штатах. Эта доля меньше, чем полвека назад. Это свидетельствует не только о глубоком дисбалансе в нынешнем уровне благосостояния, но и об огромных различиях в способности накапливать средства и инвестировать в будущие источники дохода. Хотя все последствия этой ситуации для будущих тенденций предсказать трудно, существует вероятность того, что в течение некоторого времени будет сохраняться значительное глобальное неравенство, даже если странам с низким уровнем дохода все же удастся воспользоваться своими демографическими дивидендами.
Сельскохозяйственные и продовольственные системы уже претерпели значительные изменения, но нуждаются в дальнейшей адаптации в этих меняющихся глобальных условиях.
Сельскохозяйственное производство в период 1960-2015 годов увеличилось более чем в три раза, отчасти благодаря технологиям "зеленой революции", повышающим производительность, и значительному расширению использования земельных, водных и других природных ресурсов в сельскохозяйственных целях. В тот же период был отмечен замечательный процесс индустриализации и глобализации производства продовольствия и ведения сельского хозяйства. Цепочки поставок продовольствия резко расширились по мере увеличения физического расстояния от фермы до тарелки; потребление переработанных, упакованных и подготовленных продуктов питания возросло во всех, кроме наиболее изолированных сельских общин.
Тем не менее, хронический и широко распространенный голод и недоедание остаются огромной проблемой во многих частях мира. Нынешних темпов прогресса будет недостаточно для искоренения голода к 2030 году, и даже к 2050 году. В то же время эволюция продовольственных систем реагировала на изменение пищевых предпочтений и моделей чрезмерного потребления и стимулировала их, что отражается в ошеломляющем росте распространенности избыточного веса и ожирения во всем мире.
Расширение производства продовольствия и экономический рост зачастую оборачиваются для окружающей среды высокими издержками. Почти половина лесов, которые когда-то покрывали Землю, в настоящее время исчезли. Источники подземных вод быстро истощаются. Биоразнообразие подверглось глубокой эрозии. Ежегодно при сжигании ископаемого топлива в атмосферу выбрасывается миллиард тонн парниковых газов, которые являются причиной глобального потепления и изменения климата.
Все эти негативные тенденции набирают темпы и интенсивность, и сельское хозяйство является важной частью этой проблемы. Обезлесение, главным образом для сельского хозяйства, приводит к значительной доле глобальных выбросов парниковых газов и вызывает разрушение местообитаний, потерю видов и эрозию биоразнообразия. С 1970-х годов число стихийных бедствий увеличилось в пять раз. Обезлесение, деградация природных буферов, защищающих береговую линию, и плохое состояние инфраструктуры повысили вероятность того, что экстремальные погодные явления перерастут в полномасштабные бедствия для пострадавших общин и экономики. Удлинение пищевых цепочек и изменения в структуре питания еще больше повысили ресурсо-, энерго- и эмиссионную интенсивность глобальной продовольственной системы.
Эти тенденции угрожают устойчивости продовольственных систем и подрывают возможности стран мира по удовлетворению своих потребностей в продовольствии. Хотя все последствия изменения климата для сельского хозяйства, лесоводства и рыболовства предсказать трудно, ожидается, что в каждом регионе, экологической зоне и производственной системе они будут иметь различные уровни и различную природу. Даже незначительные изменения климата, например, небольшие изменения годового количества осадков или сезонного характера осадков, могут серьезно повлиять на производительность.