В годы войны был у меня товарищ . Мы шутя называли его Звероводом . Это потому , что по профессии он зоотехник , работал раньше в зверосовхозе . Ну , а на фронте , в нашем артиллерийском дивизионе , он был разведчиком . Очень гордился наш Зверовод своей военной профессией . И верно , лихим разведчиком он был !
Мы стояли на окраине большого немецкого города , когда нашего Зверовода неожиданно вызывал к себе командир дивизиона .
- Вы были до войны зоотехником ? - с ходу спросил он .
- Так точно !
- И работали в зверосовхозе ?
- Так точно ! Выращивал соболей и серебристых лисиц .
- Отлично ! - сказал командир . - Берите мою машину и немедленно отправляйтесь к коменданту города . Он вас ждет . Ничего не понимая , Зверовод спросил :
- А разрешите узнать , товарищ майор , зачем ?
- Там узнаете , - сказал майор , сдерживая улыбку . - Торопитесь ! Прибыл Зверовод к коменданту города - молодому подполковнику .
Комендант задал ему те же самые вопросы , а потом сказал :
- Очень хорошо . Есть сложное поручение . Немедленно отправляйтесь в зверинец и берегите бразды правления в свои руки . Я подписываю приказ о вашем назначении комендантом зверинца . Даю в ваше распоряжение роту солдат . Обеспечьте животных едой , накормите всех до одного , а то они кричат там с голоду . Немцы их уже дня четыре не кормили . И еще одно , самое сложное . Там есть бегемот . Его ранило осколком в спину . Надо немедленно оказать ему помощь !
- Но простите ! - взмолился Зверовод . - Я же зоотехником был , с лисами дело имел , но никогда . . .
- Я до войны тоже никогда не был комендантом города , - перебил его подполковник . - Музыку преподавал в школе . А сейчас приходится . Выполняйте ! И в случае чего беспокойте меня . Смотрите , чтобы ни одна зверюга не пропала !
Хочешь не хочешь , а приказ пришлось выполнять . Явился Зверовод на место новой службы и ужаснулся . Хоть и небольшой зверинец , а хлопот в нем полон рот . Тигр , два медведя , обезьяны , птицы - все ревут и галдят наперебой : еду просят . В бассейне голодные тюлени мечутся . Испуганные олени и горные козлы по дорожкам зверинца бегают . А тут еще бегемот ! Плавает бедняга в воде , вздымая волны , и от боли орет так , что хоть уши затыкай .
Принялся Зверовод за работу . Сначала самое сложное сделали : накинули на бегемота канат , зацепили , подтащили его к решетке и тут связали . Теперь можно и рану промыть , залить ее йодом и наложить швы . Рана не очень серьезная , а кожа у бегемота толстая - заживает !
Пока часть солдат возилась с бегемотом , другая - ловила разбежавшихся животных да корм для них доставала . Приближался вечер . Насытившиеся звери немного успокоились .
Настал час нашего отьезда . Зверовод , обрадованный тем , что справился с порученным заданием , прибежал к коменданту города .
- Разрешите , товарищ подполковник , ехать со своими ? - попросил он .
- Нет ! Так дело не пойдет , - сказал комендант . - Оставайтесь на месте до тех пор , пока мы не найдем сведущих в " зверином " деле людей . Я уже послал запрос . А потом вы догоните своих .
- Да понимаете , - взмолился Зверовод , - стыдно мне ! Этот бегемот за мной неотступно ходит , ну как поросенок какой ! Ребята смеются . Ведь я разведчик все же , а тут - бегемот . . .
- Ничего , - улыбнулся комендант , - придется потерпеть ! Выполняйте !
Так мы и уехали без нашего Зверовода . А догнал он нас лишь через две недели - возле Эльбы .
Первым делом явился к командиру дивизиона :
- Разрешите доложить , товарищ майор ! Ваш приказ выполнен . Зверинец в полном порядке . Потерь нет . Бегемот здоров !
- Благодарю за службу ! - весело сказал командир .
- Служу Советскому Союзу ! - ответил наш товарищ .
С того дня так и стали мы звать нашего Зверовода комендантом бегемота
Из книги С . А . Баруздина
" Рассказы о животных "