Класс: Насекомых
Отряд: Термиты (Isoptera)
Количество семей: 7 семей
Физические характеристики
Термиты - самая примитивная группа живых крылатых насекомых, которые откладывают свои яйца на суше. Некоторые научные исследования предполагают, что термиты очень тесно связаны с тараканами. Самые примитивные тараканы, бескрылые древесные из Северной Америки, по своему внешнему виду и поведению сильно напоминают термитов. Точно так же самые примитивные термиты, Mastotermes darwiniensis из Квинсленда, Австралия, выглядят и действуют как тараканы. Сходство и тех и других говорит о том, что термитов можно назвать "социальными тараканами", а тараканов - "одиночными термитами". Однако существуют большие различия в общем плане строения тела и конструкции крыла. Тем не менее, есть большая вероятность, что в далеком прошлом оба этих вида имели общего предка, но затем разветвились на свои собственные отдельные группы.
Термиты имеют кастовую систему, означающую, что каждая особь имеет свою функцию внутри группы. Каждая "каста" отличается друг от друга размером, формой, способностью или неспособностью к воспроизведению. Касты обычно состоят из рабочих, солдат, королев и королей. Размножаются только короли и королевы. Термиты рабочие и солдаты не способны к размножению. Термиты обычно бледные и мягкие. Их грудь и брюшко соединены между собой, и это соединение образует широкую талию. У них короткие антенны с разделением на маленькие сегменты. Рабочими и солдатами могут быть как мужские особи, так и женские. У рабочих термитов мощные челюсти для жевания дерева или других растительных материалов. В зависимости от вида, солдаты имеют большую голову с острыми похожими на ножницы челюстями или маленькую заостренную голову. Они, как правило, крупнее, чем рабочие.
Только способные к размножению особи имеют крылья, могут спариваться и откладывать яйца. Как правило, передние и задние крылья термитов имеют одинаковый размер. В покое они расположены плоско по отношению к телу. Крылья короля и королевы могут обламываться в точке крепления к телу. У королев термитов-строителей курганов, часто, брюшко раздутое и напоминает колбаску, они являются идеальными «машинами» для откладки яиц. Длина их тела варьируется от 5 до 10 сантиметров. Личинки, или молодые термиты, выглядят также как взрослые особи.
Ареал обитания и питание
Термиты встречаются в теплых регионах мира, особенно в тропиках и субтропиках. Так как большинство из них предпочитают жить в теплом, влажном климате, особенно на малых высотах вдоль речных долин и в прибрежных районах. Другие виды встречаются в горных лесах, пустынях и лугах.
Хотя наиболее известные термиты едят валежную древесину, есть виды, в рацион которых входит широкий спектр продуктов, включая небольшие кусочки разлагающихся растений, опавшие листья, сухую траву, навоз или отходы от жизнедеятельности животных, грибы, лишайники и т.д. Некоторые из этих видов термитов считаются вредителями, если их рацион питания включает сельскохозяйственные культуры, например такие как кукуруза.
У термитов, которые не в состоянии самостоятельно переварить растительные материалы, имеются в желудке микроорганизмы, помогающие им в переработке пищи. Эти организмы, простейшие, тело которых состоит только из одной клетки, и термиты зависят друг от друга. Некоторые виды термитов не имеют этих микроскопических партнеров и вместо этого должны выращивать свой собственный гриб для расщепления пищи, или же они могут иметь специальные камеры в желудке, населенные различными видами бактерий, другим типом одноклеточных микроорганизмов, которые помогают с пищеварением.
Термиты и человек
Большинство людей воспринимают термитов как вредителей, и на это есть веские причины. Их кормление и гнездование наносят ущерб или уничтожает древесину и изделия из дерева, используемые в книгах, мебели, зданиях, телефонных столбах и т.д. Огромные деньги тратятся на попытки контролировать популяцию или истребление вредителей. Методы борьбы с термитами включают выжигание зараженных участков, замораживание их жидким азотом и применение микроволн или электрического тока. Каждый метод используется для конкретного вида заражения. В настоящее время лесозаготовительные предприятия обрабатывают большую часть древесины, используемой при строительстве зданий, химическими веществами, предназначенными для отражения отпугивания термитов.
Благодаря своей способности превращать растительный материал в животный белок, термитов можно использовать для переработки огромного количества растительных отходов в пищу для человека. Питательная деятельность термитов может быть использована для разложения опилок и лома пиломатериалов, скапливающихся на лесопильных заводах, или переработки соломы, бобовых и сахарного тростника с пищевых и сахарных заводов. Они могут даже использоваться для разложения высушенного навоза, собираемого на участках кормления крупного рогатого скота на молочных фермах. Выращенных на этих отходах, термитов затем можно отправлять на корм для цыплят и рыбы, употребляемых человеком в пищу. Переработка подобным способом отходов с привлечением термитов является сложной задачей и требует проведения дополнительных исследований в этой области.
Поход за золотом
Канадский геолог, ученый, изучающий горные породы, посетил Нигер в поисках лучших мест для поиска золота. Он читал, что древние африканские цивилизации использовали термитные курганы, иногда высотой 1,8 метра и 1,8 метра в глубину, для обнаружения залежей драгоценного металла. Некоторые термиты роют землю на глубину до76 метров и используют золотоносную почву для строительства своих курганов. Ему удалось найти несколько курганов с золотом, предложив возможные места для дальнейшей разведки.
Статус сохранности вида
Термиты официально не занесены в списки исчезающих или находящихся под угрозой исчезновения. С таким количеством времени и денег, вложенных в их уничтожение, вопросам об их сохранности уделяется очень мало внимания. Тропические термиты, по оценкам, составляют до 75% от общего веса насекомых, обитающих в лесах, и 10% от общего веса всех животных. Наряду с дождевыми червями термиты представляют собой одну из наиболее важных частей любого тропического ареала обитания. Они перерабатывают огромное количество растительного материала, делая его доступным для других растений и животных.
Широкомасштабная вырубка тропических лесов для заготовки древесины и ведения сельского хозяйства, вероятно, привело к значительному сокращению популяций некоторых видов термитов. Потеря термитов сказывается не только на количестве растительного материала, превращаемого в пищу для других организмов, но и на количестве птиц, млекопитающих, рептилий, насекомых и пауков, которые зависят от них в плане питания и гнездования.
Термиты - поведение и размножение