К тому, что членам Британской королевской семьи приходится тщательно выбирать себе супругов и запрашивать разрешение на брак у королевы, все привыкли. Но не только эта часть личной жизни королевских особ активно обсуждается и контролируется. Друзей выбирать тоже нужно осторожно.
Принц Эндрю, средний сын Елизаветы II, долгое время находился в близких приятельских отношениях с Джеффри Эпштейном. Американский бизнесмен, среди знакомых которого Дональд Трамп и Билл Клинтон. Казалось бы, вполне подобающее общество для сына королевы. Но есть один нюанс. В июле 2019 г. Эпштейна арестовали и обвинили в секс-торговле. Да еще и одна из девушек, жертв Эпштейна, сообщила, что принц Эндрю был постоянным клиентом Джеффри.
Даже намек на причастность члена королевской семьи к подобному ужасу имел эффект разорвавшейся бомбы. СМИ выжали из этой темы все до последней капли. Каждая встреча и каждый разговор мужчин был разобран «по косточкам». Прямых доказательств не нашли, но репутацию сыну королевы испортили изрядно. Букингемский дворец лишь однажды дал официальное заявления по этому поводу, назвав все доводы «не соответствующими действительности».
К слову сказать, обвинения эти не так уж и беспочвенны. В СМИ был обнародован снимок, на котором принц запечатлен с той самой девушкой – Верджинией Робертс. На фото ей 17 лет, то есть она несовершеннолетняя. Принц высказал предположение, что снимок фальшивый. Знакомство с девушкой не признал. Да и показания Верджинии, «как не касающиеся сути рассматриваемого дела», впоследствии были проигнорированы. Девушка трижды пыталась добиться справедливости, но безрезультатно.
Сам принц долго время хранил молчание по этому поводу и высказался только в августе 2019, сообщив, что потрясен известием о преступной деятельности Джеффри и соболезнует всем его жертвам. На все обвинения о его причастности Эндрю отвечал, что поведение Эпштейна никогда не казалось ему подозрительным. Да и в обществе несовершеннолетних он приятеля никогда не замечал.
Пытаясь обелить свое имя, принц Эндрю недавно дал интервью BBC на эту тему. Правда результат получился противоположным. На все неудобные вопросы сын королевы отвечал уклончиво и неуверенно. В итоге он не только не поставил точку в этом вопросе, но и дал почву для новых сомнений и подозрений. Эксперты окрестили интервью провальным и предрекли серьезный урон репутации королевской семьи. Особенно покоробило общественность, что принц не выразил сочувствия жертвам Джеффри Эпштейна и не принес им свои соболезнования.
С юридической точки зрения, сыну королевы не грозит ничего серьезного. Но беда в том, что для члена королевской семьи участие в таком грязном скандале означает полный крах репутации.
Такое необдуманное поведение не могло остаться без последствий. Принц Эндрю принял решение отказаться от выполнения своих королевских обязанностей. Он запросил официальное разрешение от Елизаветы II, и она приняла отставку сына. На этот шаг он пошел, так как история его прошлой дружбы с таким громким преступником наносит серьезный вред семье и мешает важной работе. Эндрю курирует многие благотворительные организации, деятельность которых может пострадать из-за его запятнанной репутации.
После заявления принц наконец-то признал, что общение с Эпштейном было необдуманным и глупым, и что он очень сожалеет об этом знакомстве.
Ситуация осложняется еще и тем, что Джеффри Эпштейн покончил с собой в тюремной камере. Опровергнуть или подтвердить причастность члена королевской семьи к этому громкому скандалу теперь некому.
Самое большое сожаление, по словам принца, заключается в том, что нелепое стечение обстоятельств бросило тень на Британскую монархию, и поделать с этим уже ничего нельзя.