На утро подняли вопрос, касающийся почтовых кораблей Филиппин, и получили на него следующий ответ:
"Между Манилой и Гонконгом раз в две недели курсирует пароход, расстояние составляет 650 миль, и плавание обычно занимает около трех дней. Примерно такое же расстояние как до Сингапура; в загруженный сезон в Сингапур раз в две недели ходит пароход, но он, как правило, не обслуживается в течение всего года.
Для писем в Америку самый быстрый маршрут - через Гонконг, откуда дважды в месяц отправляется почта в Йокогаму и Сан-Франциско. Последнее письмо из Гонконга отправлено в Манилу за день до вашего прибытия, так что у вас будет достаточно времени, чтобы подготовить письмо к следующему.
Во время года, когда урожай собран, и товар отправляется на европейский рынок, есть много нерегулярных пароходов от Манилы до Сингапура, а также до Гонконга. Есть также парусники, направляющиеся в порты Европы и Америки, хотя и не такое количество, как из одного из крупнейших портов Китая или Японии. Нам не составит труда уехать с островов, поскольку добраться сюда было несложно, хотя нам, возможно, придется подождать несколько дней после того, как мы будем готовы к старту".
В этот момент пришел слуга, чтобы позвать наших друзей на завтрак, и разговор подошел к концу. Во время завтрака было объявлено, что в этот день на озере будет организована экскурсия, которая начнется через полчаса.
В назначенное время мальчики были на лодке, вместе с остальными участниками группы. Непосредственно перед тем, как они сели, Фрэнк увидел красивую бабочку на стебле неподалеку и сумел поймать ее. Доктор назвал его прекрасным образцом, и она сразу же была убрана в коробку, которую хранили для сувениров такого рода.
"Первый трофей за день" - сказал Фрэнк. "У кого же будет следующий?"
Фред не ответил, но пристально посмотрел на воду, увидев, как что-то движется в ней недалеко от берега. Захватив ручную сеть, лежащую на земле, он внезапно совершил прыжок в воду и поднял вопрос о трофее.
"Второй трофей мой!" - закричал он, положив на землю странно выглядящую рыбу со ртом, открывающимся прямо вверх.
Под головой лежала губчатая и бесформенная масса, с брюшными плавниками, и вся длина рыбы была покрыта клеевым веществом, прилипшим к траве и водорослям, куда она была сброшена. Вдоль спины находился ряд шипов, которые поочередно поднимались и опускались, как будто они пытались что-то проколоть. Оба мальчика назвали рыбу самым уродливым существом из воды, на которое они когда-либо смотрели, и доктор сказал, что американский бычок был образцом красоты по сравнению с этим монстром.
"Ее научное имя, - сказал доктор Бронсон, - Синанция Бракия, и она более известна как "бородавчатка". Она водится в изобилии в тропических водах, и в большинстве азиатских стран ее едят коренные жители, но европейцы не будут иметь к ней никакого отношения. Она лежит в грязи и водорослях на дне рек и совершенно скрыта от посторонних глаз.
Вы можете видеть, что у нее острые глаза, которые смотрят вверх по поверхности воды и наблюдают за добычей; когда она подплывает к ней, она всасывает добычу одним вдохом, и именно поэтому ее рот так странно расположен. Шипы на спине ядовиты, и если бы тебя укололи ими, у тебя была бы болезненная рана, которая могла бы длиться неделями.
Мистер Пайк в своей книге "Прогулка по субтропикам" рассказывает о мужчине на Маврикии, которого уколола бородавчатка в подошву ступни; нога и ступня сильно опухли, а через несколько дней рана рассохлась, оставив большую дыру. Прошло больше двух месяцев, прежде чем мужчина смог покинуть больницу."