Продолжаем вместе с главным героем «Мертвых душ» посещать усадьбы помещиков и наблюдать, как застолья раскрывают характер хозяев. После душевного обеда у Маниловых и подмасленного завтрака у Коробочки Чичиков по сюжету случайно встречает Ноздрева и отправляется к нему в гости. Ноздрев импульсивен и хвастлив, любит преувеличивать свою значимость, тогда как на самом деле мало в чём разбирается. Обед у него такой же – несобранный, пустой и в целом скорее отталкивающий. «Закусивши балыком, они сели за стол близ пяти часов. Обед, как видно, не составлял у Ноздрева главного в жизни; блюда не играли большой роли: кое-что и пригорело, кое-что и вовсе не сварилось. Видно, что повар руководствовался более каким-то вдохновеньем и клал первое, что попадалось под руку: стоял ли возле него перец — он сыпал перец, капуста ли попалась — совал капусту, пичкал молоко, ветчину, горох, — словом, катай-валяй, было бы горячо, а вкус какой-нибудь, верно, выдет. Зато Ноздрев налег на вина: еще не подавали суп