Совершим краткую ознакомительную экскурсию по Вселенной? Благодаря данным, полученным астрономами, мы имеем данную возможность.
И начнем с Земли, почти сферической планеты диаметром около 13 000 километров. Космический путешественник легко сможет отличить Землю от других планет в нашей солнечной системе по большому количеству жидкой воды, покрывающей около 2/3 её коры.
Если бы путешественник имел оборудование для приема радио или телевизионных сигналов или подходил достаточно близко, чтобы видеть огни наших городов ночью, он бы вскоре нашел признаки того, что на этой водянистой планете есть разумная жизнь.
Наш ближайший астрономический сосед - спутник Земли, обычно называемый Луной. На рисунке ниже показаны Земля и Луна, нарисованные для сравнения масштаба.
Расстояние Луны от Земли примерно в 30 раз превышает диаметр Земли, или приблизительно в 384 000 километров, и для вращения Луны вокруг Земли требуется около месяца. Диаметр Луны составляет 3476 километров, что примерно на четверть меньше размера Земли.
Для перемещения света (или радиоволн) между Землей и Луной требуется 1,3 секунды. Если вы видели видеозаписи полетов "Аполлона" на Луну, вы, возможно, знаете, что между моментом постановки вопроса и моментом получения ответа астронавтов прошло около 3 секунд. Это было не потому, что астронавты думали медленно, а потому, что радиоволнам потребовалось почти 3 секунды, чтобы совершить кругосветное путешествие.
Земля вращается вокруг нашей звезды - Солнца, которое находится на расстоянии около 150 миллионов километров - примерно в 400 раз дальше от нас, чем Луна. Астрономы называют среднее расстояние Земля-Солнце астрономической единицей, поскольку в первые годы существования астрономии это был самый важный измерительный способ.
Свету требуется чуть более 8 минут, чтобы "проехать" 1 астрономическую единицу, что означает, что последние новости, которые мы получаем от Солнца, всегда доходят до нас спустя 8 минут.
Диаметр Солнца составляет около 1,5 миллиона километров; Земля может удобно вписаться в одно из незначительных извержений, происходящих на поверхности нашей звезды. Если бы Солнце уменьшилось до размера баскетбольного мяча, Земля оказалась бы маленьким яблочным семенем примерно в 30 метрах от мяча.
Земле требуется 1 год, чтобы обойти Солнце на нашем расстоянии, а конкретнее - мы должны двигаться со скоростью около 110 000 километров в час.
Поскольку гравитация прочно удерживает нас на Земле и нет сопротивления движению Земли в вакууме космоса, мы участвуем в этом чрезвычайно быстро развивающемся путешествии, не зная об этом изо дня в день.
Земля - только одна из восьми планет, вращающихся вокруг Солнца. Эти планеты вместе со своими спутниками и "стаями" более мелких тел, таких как карликовые планеты, образуют Солнечную систему. Планета определена как тело значительного размера, которое вращается вокруг звезды и не производит собственного света. (Если большое тело постоянно излучает собственный свет, то оно называется звездой).
Мы можем видеть соседние планеты в небе только потому, что они отражают свет нашей местной звезды - Солнца. Если бы планеты находились гораздо дальше, то крошечное количество света, которое они отражают, обычно было бы невидимо для нас. Планеты, которые мы обнаружили до сих пор на орбите других звезд, были найдены в результате воздействия света, который они блокируют от своих звезд, когда проходят перед ними. К сожалению, мы не видим большинство из этих планет напрямую.
Солнце - наша местная звезда, и все остальные звезды также являются огромными шариками светящегося газа, которые производят огромное количество энергии в результате ядерных реакций глубоко внутри. Остальные звезды выглядят тусклыми только потому, что они так далеко.
Если мы продолжим нашу баскетбольную аналогию, то ближайшая звезда за Солнцем - Проксима Центавра (её еще называют Красным Карликом), которая находится на расстоянии 4,3 световых лет, - будет находиться почти в 7000 километрах от "баскетбольного мяча"!
Продолжение экскурсии в следующей статье!