Древние летописцы, старательно фиксировавшие вехи истории еврейского народа, несколько раз упоминали название "Мареша". Получается, что это был один из древнейших городов Иудеи. Город был построен на пути из Иерусалима в Газу, выполнял две функции таможни и защитного форпоста. Приходил к его стенам в X веке до н.э. египетский фараон Шешонк со своей армией, через сто лет попытал военного счастья эфиопский главнокомандующий Зера - обоих защитники города разбили на голову, пополнив свои арсеналы оружием, а казну деньгами.
Через 500 лет, после того, как в Иерусалиме был разрешен Первый Храм, в Мареша перестала быть иудейской - сюда пришли еврейские, но языческие племена - идумеи и сидоняне. А потом и греки подтянулись - те вообще любили все эллинизировать и строить красивые храмы, посвященные не менее красивым женщинам и мужчинам. Марешу переименовали в Елевферополь. Построили красивые храмы, амфитеатр, бани, и стали торговать с соседями.
Потом были римляне, которые достроили в городе термы, выкинули из храмов статуи греческих богов, поставили свои. Потом пришли крестоносцы, персы, арабы, потом... Короче говоря место людям нравилось, потому захватывали его с завидным постоянством.
Ну для военных и политиков - дело обычное, а вот мирному населению от всего этого радости было мало. Потому для своей защиты издавна под городом был выбит еще один город - подземный.
Сегодня от Мареши - Елевферополя почти ничего не осталось: частично сохранились стены нескольких храмов, амфитеатр, да кое-где колонны и мостовая.
А вот подземный город и гробницы существуют по сей день. Причем это не просто отдельные пещеры - это целая система ходов, помещений для жизни, отправления культа, хранения запасов еды и воды, производства пищи, одежды, предметов быта, оружия.
Честно скажу, это подземный город - одно из самых потрясающих мест, которые я когда-либо видел. Вполне возможно, что легенды о гномах и подземных королях появились именно отсюда.
Сегодня тишину подземного царства нарушают лишь голуби и летучие мышь. А ведь раньше тут кипела жизнь. По километрам подземных лабиринтов (а сегодня для посещения доступна примерно 10-я часть подземелий) перемещались тысячи людей и животных.
Возможно, что в самые опасные времена люди не поднимались на поверхность годами. Самые настоящие дети подземелья. Ну а захватчики могли и вовсе не знать, что под землей кипит жизнь. Тех же чужаков, кто случайно находил вход, ждала весьма печальная участь.
А потом - потом население полностью покинула и наземный и подземный город. И лишь в начале XX века город заново был открыт британскими археологами. План города того времени составлен археологом МакАлистером в 1900 году. Здесь были найдены постройки времен хасмонеев, керамика периодов Первого Храма, эллинистического и персидского.
Сегодня это - национальный парк "Бейт-Гуврин- Мареша" ( Beit Guvrin-Maresha National Park ). Расположен близ киббуца Бейт-Гуврин, в 13 км от города Кирьят-Гат (Kiryat Gat). Стоимость билета для взрослых - 28 шекелей ($8), для детей - 14 шекелей ($4). Парк работает ежедневно, с 08:00 до 17:00 в летнее время (по пятницам закрывается в 16:00), в зимнее время - с 08:00 до 16:00 (по пятница до 15:00).
