Эмануил Сведенборг родился 29 января 1688 года в Стокгольме, Швеция (9 февраля по новому стилю), в семье военного капеллана Йеспера Сведберга, который впоследствии стал капелланом королевской семьи, а затем епископом Скары в Шведской (лютеранской) церкви, и его жены Сары Бехм.
С одиннадцати лет он получил образование в Уппсальском университете, где изучал медицину, астрономию, математику, естественные науки, латынь и греческий язык. Большое влияние на детство и юность Сведенборга оказали Рене Декарт (1596-1650), Николя Малебранш (1638-1715), Готфрид Вильгельм Лейбниц (1646-1716) и Кристиан Вольф (1679-1754).
В молодости он прославился своими механическими изобретениями, и с тех пор его сравнивают с Леонардо да Винчи. Он разработал схемы подводной лодки и планера. Среди его увлечений были часовое дело, плетение и шлифование линз (профессия голландского философа XVII века Баруха Спинозы), которое он изучал в Голландии. В 1716 г. он был назначен на должность профессора Королевского горного колледжа (горная промышленность, как медная, так и железная, имела первостепенное значение для экономики Швеции) и занимал ее в течение 31 года. Он был обременен различными административными и техническими обязанностями в этой важной отрасли промышленности, а позднее написал трактат о железе и других металлах.
В 1719 году семья была удостоена дворянского титула и получила фамилию "Сведенборг". Эмануил стал постоянным участником Риксдага и давал консультации по финансовым и экономическим вопросам и по международным делам почти до самой смерти.
Изобретатель и философ
В области естественных наук он добился больших успехов. Он размышлял о природе материи и вселенной и предвидел космологию, сформулированную Эммануилом Кантом (1724-1804) и маркизом де Лапласом Пьером Симоном (1749-1827), что планеты солнечной системы происходят из массы солнца.
В 1734 году он опубликовал теоретическую книгу по физическим наукам "Княжество", или "Первые принципы естественных наук". Затем, обращая внимание на человеческое тело, он изучал анатомию и физиологию в попытке открыть для себя месторасположение души. В какой-то момент он подумал, что кровь может быть носителем души. За пятьдесят лет до открытия кислорода Джозефом Пристли (1732-1804) он приблизился к тому, чтобы узнать, как легкие очищают кровь. Он также сделал открытия в области мозга и нервной системы, которые намного опередили его время.
Кроме того, он дал точный отчет о важности коры головного мозга как места расположения высших психических функций. Позже ученые похвалили его за понимание функций и значения желез без протоков, в частности гипофиза. Он также предвидел разницу в мышлении левого и правого полушарий мозга.
Среди его опубликованных работ этого периода - "Экономика животного мира" (1740-1) и "Животное царство" (1744-175). Посмертно были опубликованы "Церебрум" (1738-40), "Мозг" (1742-4) и "Органы производства" (1743) - посвященный вопросам половых органов человека, который был переведен на английский язык только в середине 19 века.
Мистик
Однако в середине 1740-х годов жизнь Швеции пошла в новом направлении. Отвернувшись от внешнего мира (мира природы, человеческого тела, даже путешествий по Европе), он отправился в иное путешествие.
Сначала он переживал переходный период, когда ему снились очень ясные сны, некоторые из которых носили весьма эротический характер, которые он записал в своем "Дневнике сна", не предназначенном для публикации. Она была опубликована только в середине 19 века и поразила своей откровенностью многих читателей. Американский психолог Вилсо ван Дузен, который провел обширное исследование Сведенборга, сказал, что то, что происходило с ним в это время, было связано с интеграцией его мышления и чувств.
Кульминацией этого этапа жизни Сведенборга стало видение Христа в лондонском трактире (1745 г.). Он поверил, что Бог использует его как орудие толкования Библии. Для самого Сведенборга это было самым важным направлением его деятельности. Он приступил к огромной работе по библейскому экзегезису, массивному поэтическому комментарию к первым книгам Библии, Бытия и Исхода, объясняя "внутреннее" или "духовное" значение этих древних текстов.
Аркана Келестия
Эта книга называется Arcana Caelestia [«Небесные тайны»] и была издана в Лондоне в восьми томах на латинском языке с 1749 по 1756 год (английский перевод насчитывает 12 томов).
В то время, когда история сотворения мира, описанная в Бытии, воспринималась как буквальная истина (то есть, что Бог сотворил мир за шесть дней и создал Адама и Еву как первых людей), Сведенборг, используя в качестве своего герменевтического метода "иероглифический ключ", доктрину "соответствия" (что все в природном мире имеет духовный аналог), показывает, что эти древние истории символичны, а не буквальны.
Таким образом, история Творения повествует о развитии человеческой души, начиная с тьмы и пустоты в самом начале, означающей состояние невежества, до создания человека по образу и подобию Бога, процесса, который Сведенборг называет "возрождением", процессом, продолжающимся всю жизнь, которого очень немногие достигают.
В своих богословских книгах, написанных за более чем двадцатилетний период и завершившихся трудом "Истинная христианская религия" (1771), Сведенборг взял на себя роль пророка "новой эры" просвещенного христианства, хотя он никогда не пытался создать новую религиозную деноминацию.
Сведенборг утверждал, что Бог явлен людям как Господь Иисус Христос, "Божественный Человек", и поэтому его богословие, по сути, сосредоточено на Христе. Бог, любящий человека, никого не приговаривает к аду. «Небеса" и "ад" - это избранные самим человеком состояния сознания, как в этой, так и в следующей жизни.
Признание Божественного в той или иной форме и жизнь любви или милосердия по отношению к ближнему - это средство спасения, а не верность жестким убеждениям. Хотя Сведенборг был протестантом XVIII века, фактически он была одним из первых экуменических христиан, живших в эпоху, когда этот термин еще не был изобретен.
Выйдя за рамки христианской церкви, он увидел, что милосердие Божье универсально. Он видел, что сердце любой религии выходит за рамки вероисповедания, культуры и времени. Все, кто действует по законам добра, будет спасен. Но помнят Сведенборга в первую очередь по другой книге…
Небо и ад
Разбросанные между библейскими комментариями в «Аркана Келестии» откровения, ясно показывают его "опыт" духовного мира за пределами этого измерения. Эти видения, откровения, как утверждал автор, он "слышал и видел".
В своей самой известной работе "Небо и ад" (1758 г.) Сведенборг собрал весь этот опыт и рассказал о новом мире, похожем на этот.
Духовный мир является основой для естественного мира и без него наш мир не мог бы существовать. Он описывает этот мир как одно из "состояний" сознания, где времени и пространства, как мы их знаем, не существует, но описывает мир, где духи едят, спят, разговаривают, читают книги, работают и занимаются любовью, как и люди здесь, хотя и одеты в "духовное", а не естественное тело.
«Небо и ад" - книга, которая принесла огромное утешение многим за последние 250 лет. Некоторые считали Сведенборга "отцом" спиритизма, хотя он сам верил, что Бог дал ему особые дары, недоступные для большинства. Другие отвергли Сведенборга как изобретателя красивых сказок (и, возможно, именно поэтому его богословие христианские церкви не воспринимают всерьез), а некоторые даже считают его сумасшедшим.
Следует также подчеркнуть, что в период духовного "просветления", который длился с середины 1740-х годов до его смерти, Сведенборг продолжал вести "нормальную" жизнь в мире. Он неоднократно посещал Лондон и Амстердам в связи с публикацией своих книг, которые, хотя и были написаны на латыни, не могут быть опубликованы в Швеции, где отсутствовал достаточный климат интеллектуальной и религиозной свободы. Он продолжал быть активным членом Шведского Риксдага, представляя доклад о проблемах, связанных с инфляцией валюты, когда ему было уже 80 лет.
В 1771 году он отправился в Лондон и поселился у производителя париков в Клеркенвелле. Он умер 29 марта 1772 года, предсказав, как говорят, дату своей смерти и заплатив арендную плату до этого времени. Его останки были захоронены в шведской церкви в Вапинге, а когда эта церковь была снесена в начале 20 века, были перевезены на военном корабле в Швецию и погребены с большой церемонией в Уппсальском соборе, где его саркофаг еще можно увидеть.
Таким образом, Швеция почтила одного из своих величайших сыновей, человека, имеющего огромное значение для европейской культуры, несмотря на то, что его достижения до сих пор сравнительно малоизвестны.