Английская футбольная система устроена так, что наиболее болезненно в ней ощущается вылет из четвертого дивизиона (League 2) в пятый (National League) – то есть из профессиональной футбольной лиги (верхние четыре дивизиона) в полупрофессиональный футбол. Провалившись на пятый уровень, клуб сразу теряет финансирование от АПЛ, ему достается намного меньше денег от телеправ, он лишается Кубка лиги и вынужден стартовать на два раунда раньше в Кубке Англии, да и прямая путевка обратно в EFL только одна, вторая – через сложный плей-офф.
Впервые систему вылета из футбольной лиги ввели в 1987 году – и она сразу же привела к рождению лучшей в мире истории о чудесном спасении. Команда «Торки Юнайтед» с тихого и непримечательного в футбольном смысле юго-запада Англии играла в последнем туре с «Крю Александра», пропустила два гола, с трудом отыграла один и находилась в семи минутах от того, чтобы отправиться туда, откуда так сложно вернуться.
После очередной атаки «Торки» защитник Джим Макникол понесся за выкатившимся в аут мячом, чтобы как можно быстрее вернуть его в игру – и напугал полицейскую овчарку, которых регулярно можно было встретить на английских стадионах в 80-х. Пес подумал, что Макникол собирается напасть на его хозяина, и неслабо цапнул игрока за бедро. Замен у «Торки» уже не осталось, из-за повреждения Макникола к матчу добавили еще четыре минуты, и как раз этого времени команде хватило, чтобы сравнять счет и не вылететь из четвертого дивизиона.
Сам Макникол никогда не был в восторге от этой истории (3 дырки от зубов, 17 швов, шрам на всю жизнь), зато собаку признали спасителем «Торки» и на следующий день президент клуба подарил ей фанатский шарф и гигантскую кость. Даже тот, кто кусается, может быть хорошим мальчиком!
