Когда люди слышат о кораллах, они думают о массивных взаимосвязанных структурах, таких как Большой Барьерный риф у берегов Австралии.
Но глубоко в океане гораздо меньшие костяные образования лежат там куда не проникает свет.
Но кораллы, такие как Большой Барьерный риф и Карибские, нуждаются в солнечном свете, чтобы жить.
Микроскопические морские растения, называемые водорослями, живут внутри кораллов. Как и на суше они используют фотосинтез для получения пищи, которые употребляют кораллы.
В обмен на еду водоросли получают дом-твердый коралловый скелет, в котором селятся.
Подводные кораллы живут за пределами зоны, куда проникает солнечный свет, которые называются эйфотической (наполненной светом) зоной.
Поэтому им пришлось искать способы выживания, которые не зависят от света или водорослей.
Звучит не очень, но подводные живут за счет не живых.
Конкретнее они существуют за счет микроскопических организмов, которые опускаются на дно океана после того, как живут своей жизнью ближе к поверхности.
Но это не слишком скорый путь от поверхности до глубоководных видов.
По пути вниз другие организмы подбирают омертвевший микроскопический материал, так что только 10 процентов его проходит через зону эйфории.
Только один процент из этих 10 доходит до самого дна, и другая часть этого количества остаётся погребенной в донных отложениях.
Благодаря этому скудному запасу пищи, донных кораллов, таких как Desmophyllum crista galli, живут до 100 лет.
Они растут один миллиметр каждый год, чтобы в конечном итоге получить 5-10 сантиметров в длину.
Некоторые поверхностные минералы, которые получают питание от света, растут быстрее.
В сущности медленный, кропотливый рост подводных минералов это часть того, почему они так важны для ученых.
Внутри коралловых скелетов, которые мы видим, находятся колонии крошечных животных, называемых полипами.
Это по существу рот с прикрепленными щупальцами.
Когда появляется источник пищи, лапы полипов тянутся к нему и кладут в рот. Это называется фильтрующей подачей.
Вблизи поверхности океана коралловые рифы представляют собой массовые коллекции взаимосвязанных кораллов.
На этих каменных глыбах есть своего рода пробка полипов: все они теснятся друг с другом в тесном пространстве.
На дне полипам не приходится так сильно бороться за своё место.
В итоге они больше, чем поверхностные.
Из химической информации, хоронившейся в скелете конкретного коралла, мы получаем картину океана, в котором этот он вырос.
Но мы получаем картину только одного места в океане, потому что зрелые глубоководные минералы сидячие, а это означает, что они остаются на одном месте.
Они не передвигаются и не плавают.
Там, где мы их находим, они обитают постоянно.
И все же у матерей-кораллов есть дети, называемые планулами.
Планула-это свободно плавающие молодые окаменелости, и они перемещаются некоторое время, прежде чем приземлиться на что-то твердое.
Это либо скала, либо предыдущие поколения погибших.
Растущие остаются на них до конца жизни, фильтруя пищу, которая падает на них дождем.
Те из них, которые приземляются на отмерших участках, формируют много поколенные поля, называемые биогермами.
Множественные виды кораллов образуют различные типы биогермов.
А вот у Desmophyllum crista galli тенденция распространяться горизонтально в форме бутонирующего гриба.
Другие же виды, такие как Lophelia и Madrepora, складывают свои трубчатые тела в вертикальные, башнеобразные структуры, которые поднимаются на десятки метров в высоту.
У таких донных видов лежачие фильтры-кормушки находят комфортные и не удобные места для обитания.
Ученые изучают, где хорошие и плохие пристанища, и что делает пригодными, а что нет.
Предыдущие анализы показали, что вблизи вершин подводных гор растет много биоты (количество и виды растений и животных данной местности).
Подводные горы - это пригорок под поверхностью океана.
Знание этого помогает экспертам охотиться за наиболее вероятными местами нахождения каменных животных.
Требуется смотреть в основном на топографические высокие точки.
Ожидая, что найденные там кораллы расскажут гораздо больше, чем известно на сегодня.
О том как они размножаются, что едят их полипы и как различные виды распределяют себя по всему океану.