Учеба Люка в монастыре заканчивалась. Многие из его однокашников уже нашли себе службу, или вернулись каждый к себе домой. Пришла и ему пора наниматься на службу к какому-нибудь господину. Он писал письма, спрашивал рекомендации, даже съездил два раза на встречу со знатными людьми: на юг с господином и на север с дамой. Его встретили и проводили очень учтиво, но на службу не оставили.
Можно было вернуться домой к отцу и просто жить. Его отец не относился к тем строгим рыцарям, которые требовали от своих детей служения и повиновения. Он сначала был простой крестьянин, ушедший из дома на поиски приключений, потом простой воин. Его рукоположили в рыцари, когда он уже был немолод.
Люку казалось, что его жизнь должна стать особенной, ведь неспроста его принес в этот город дракон. Точнее эта мысль жила в нем где-то подспудно, а то, что на поверхности, то, что можно было практически обсудить - это желание преумножить семейные накопления. Ведь его дед гном принес в дом мешок золота. Отец, гномий сын тоже вернулся из походов не с пустыми руками. Люку не хотелось оказаться хуже отца и деда…
Монастырский служащий, Брат-Аргулет посоветовал ему пойти на улицу кузнецов, прицениться к амуниции, послушать разговоры, быть может, его кто-нибудь пригласит на службу.
Так и случилось. В трактире Люк обратил внимание на стройную молодую женщину, одетую по-походному. Она некоторое время присматривалась к нему, а он к ней. Тут вдруг его отвлек, подойдя к его столу какой-то оборванец, и стал дерзить - смеяться над его волосами:
- Не угостит ли юноша с соломой вместо волос глотком пива?
История была для Люка обычная, его волосы и в самом деле напоминали осеннюю мятую солому. Жесткие и вьющиеся, они, если выбивались из-под шапки, торчали в разные стороны, поэтому Люк предпочитал их отращивать и, либо заплатать в косицу, либо перетягивать шнуром. Товарищи по учебе называли его Соломенный Люк, он привык к этому и на друзей обижался.
Но в этот раз на него и чудного беззубого оборванца, обернулась чуть ли не вся незнакомая публика, сидящая в зале. А Люк был в плаще с гербом ордена. Это обязывало, поэтому надо было действовать решительно. Но сначала он решил по своему обыкновению схитрить – приветливо улыбнулся оборванцу, и поманил к себе к себе пальцем. Тот сделал неуверенный шаг вперед, неуверенно склонился и на этом все для него кончилось. Люк молниеносным движением разбил о его голову увесистый кувшин с пивом и после этого крикнул трактирщику:
- Принеси еще пива.
Когда растянувшегося на полу оглушенного пьянчужку унесли прочь, и вытерли пол, к Люку подошла красивая женщина, с которой они переглядывались и представилась:
- Привет славный оруженосец. Я Змеюка из дворца королевы Крысы.
Люк немного опешил от такого представления, но до него быстро дошло, что перед ним воительница из страны амазонок. У них не бывает ласковых имен и прозвищ.
Он привстал и показал ей ладонью на свободную скамью рядом с собой. Она изящно присела, и, стрельнув на него глазами, произнесла:
- С тобой опасно иметь дело.
- Я редко здесь бываю и забыл снять плащ, - пояснил Люк. - Нужно было зайти без плаща. Тогда я был бы сам по себе.
- Священные руны на твоем плаще обязывают тебя разбивать посуду о головы страждущих? – спросила женщина все с той же улыбкой, усаживаясь поудобнее и глядя ему прямо в глаза.
- Мы должны помогать тем, кто к нам обращается, - согласился Люк, медленно подбирая слова и невольно отводя взгляд от ее смелых ярких глаз. - Но не должны терпеть издевательств.