Интенсивное изучение физической привлекательности человека в социальных науках было вызвано неожиданным открытием, сделанным Хэтфилдом и его коллегами в 1966 году.
Эти исследователи случайно объединили мужчин и женщин из колледжа на свидание вслепую. В свою очередь, участники заполнили анкеты с разбивкой по показателям, характеризующим степень их сональности и заинтересованности, анкеты и опрос, проведенный после этой даты. Ключевой вопрос заключается в том, заинтересованы ли они в том, чтобы встретиться со своим партнером позднее. Ни одна из собственных гипотез исследователей не была поддержана. Скорее, только одна переменная, добавленная как обоснованно спрогнозированный интерес: физическая привлекательность их партнеров.
Исследования последних четырех десятилетий продемонстрировали глубокое и далеко идущее воздействие физической привлекательности на жизнь людей. Как и следовало ожидать, привлекательные люди имеют больший выбор на сопрягаемых рынках и, следовательно, могут найти более желаемых партнеров по взаимному согласию. Но к привлекательным людям относятся иначе, чем к другим в более общем плане, что приводит к тому, что они имеют лучшую работу, более высокие доходы и больше друзей, чем другие, и достигают более желаемых результатов в большинстве сфер жизни, которые люди считают важными. Физическая привлекательность важна для выбора партнера не только среди студентов колледжа и университетов . Выездной пункт опросил людей из 37 культур по всему миру о предпочтениях партнеров. "Образцы" привлекательности из одной страны оценили на территории других континентов. В результате выяснено, что люди имеют надежные стандарты привлекательности, с некоторыми допущениями по расам. Действительно, недавний мета-анализ показал, что люди разных культур в целом согласны с тем, кто является привлекательным.
Физическая привлекательность также имеет важное значение для традиционных культур; привлекательные женщины, например, имеют больший репродуктивный успех. Исследованиями предлагается первый интенсивный анализ физической привлекательности как результат естественного отбора. Это вдохновило на проведение исследования и породило ряд тестов оценки привлекательных с точки зрения межкультурной привлекательности объектов. В течение последних 15 лет неуклонно активизировались исследования на основе эволюционного мышления. С 1990 года в научных журналах появилось около 300 статей с ключевыми словами "физическая (или лицевая) привлекательность", а также "отбор" или "эволюция" в их названиях или аннотациях. Количество изданных за пять лет, прошедших с 2000 г., превысило количество изданных в 1990-х годах (и, действительно, вскоре, вероятно, превысит количество изданных во всем ХХ веке!).
За последние полтора десятилетия был достигнут огромный прогресс в понимании физической красоты человека. До этого в литературе предлагалось в лучшем случае примитивное понимание того, насколько межкультурное соглашение влияет на физическую привлекательность (а также точные области переменных стандартов красоты) или влияние конкретных физических особенностей. Нынешнее понимание во многом обусловлено эволюционным мышлением, поскольку многие направления исследований были продиктованы гипотезами, вытекающими из теории явного селекционизма. Несмотря на этот прогресс, последующие 15 лет могут принести еще большие выгоды. Ключевые вопросы требуют ответа. Основные вопросы остаются нерешенными. Некоторые из них еще предстоит серьезно рассмотреть.
Детали этой конкретной системы становятся известны только сейчас, но важность сексуального диморфизма и неприязни в привлекательности, а также собственной привлекательности или овуляционного состояния человека при ее оценке - вот лишь несколько примеров того, как много интересного в настоящее время выходит из этой области.