В свое время «Вечный зов» был не просто многосерийным фильмом, а настоящей легендой. Артисты с радостью отказывались от работы в театре и приостанавливали другие съемки, чтобы отправиться в деревню недалеко от Уфы, где снимали сериал.
«Вечный зов» стал очень популярен у зрителей. Многие пересматривали его по несколько раз. Не зря на подготовку картины ушло более 10 лет!
Что же касается артистов, то над ними как во время, так и после съемок словно бы навис злой рок. Многие из актеров самым удивительным образом прожили жизнь, схожую с жизнью своих героев. Другим на долю просто выпало много испытаний.
Ещё во время учёбы в театральном училище Юрий Смирнов начал сниматься в кино. Правда, слава его настигла лишь спустя десять лет после первых съёмок. Знаменитым на всю страну актёра сделала роль Гаврилы в фильме «Бумбараш».
Когда актёру дали сценарий к фильму «Вечный зов» и предложили самому выбрать себе роль, он почти не сомневался, что должен сыграть главного злодея в картине. Играл Петра Полипова — предателя, развалившего колхоз, крайне отрицательного персонажа.
Персонаж получился очень ярким, колоритным, настоящим, Актёр вообще считает, что именно отрицательные персонажи заставляют людей думать, размышлять о чести и совести, о предательстве и ненависти. Юрий Смирнов до такой степени вошел в роль, что зрители перестали разделять актера и его роль. Роль получилась яркая и запоминающая. После этого актёр ещё не один раз играл подлецов и негодяев, но тогда, после выхода на экраны «Вечного зова», на него буквально обрушился поток ненависти.
Актёра ассоциировали с его героем и относились соответственно. И что странно к нему негативно относились не только зрители. но и чиновники от кинематографа. Этот образ крайне негативно сказался на будущем Смирнова и чуть не прекратил его карьеру вовсе! Комиссия, принимавшая в итоге фильм, сочла образ Полипова совершенно неприемлемым, требовала все сцены с ним исключить. Целых 6 серий оказались исключенными и были показаны зрителям только через несколько лет после завершения сериала. Он единственный из всей съемочной группы не получил никакой награды за работу в «Вечном зове». Его это огорчило, конечно, но он всё же считал: раз его полностью отождествили с Полиповым, значит, сыграл он действительно хорошо. Что же касается Смирнова, то его опасались приглашать сниматься в больших ролях, особенно в образе положительного героя.
Юрий Смирнов всегда играл сердцем, он серьёзно работал над своими ролями и для каждого своего героя, даже совершенно отрицательного, находил оправдание и старался сделать его очень понятным зрителю. Он сыграл в кино более 50 ролей и среди них множество злодеев, образы которых он воплощал действительно блистательно. Юрий Смирнов построил стабильную, но не звездную карьеру. Снимался в кино, играл в театре. Сейчас ему 80 лет, и уже год, как он на заслуженном отдыхе.