Уильям Джеймс Сайдис родился в 1898 году в Нью-Йорке в семье еврейских эмигрантов с Украины. Отцом его был Борис Сайдис - доктор философии и преподаватель Гарварда, а матерью Сара Мандельбаум Сайдис. Она также имела ученую степень магистра от Медицинской школы Бостонского Университета. Впрочем, после рождения сына Сара оставила карьеру, всецело посвятив себя ребенку. Надо сказать, что в отношении воспитания сына у супругов Сайдис было четкое собственное мнение, по поводу которого они часто слышали критику. Впрочем, Сайдисы стояли на своем. Так, Борис и Сара начали обучать сына еще с пеленок, и к полутора годам юный Уильям уже увлеченно читал 'New York Times'. Известно, что обучение мальчика шло на восьми языках - латинском, греческом, французском, русском, немецком, иврите, турецком и армянском, которыми он овладел в совершенстве, а к 8 годам Уильям уже стал автором четырех книг. Кстати, по некоторой информации, Сайдис впоследствии владел 40 языками.
Его IQ выражался цифрами от 250 до 300, что является наивысшим зафиксированным показателем IQ в истории.
К 9-летнему возрасту Уильям уже освоил школьную программу и был готов учиться в университете. Известно, что с первого раза определить сына в Гарвард его отцу не удалось – университет был не готов принять такого молодого студента. Так, в Гарвард он попал в 11 лет, в 1909 году, и это был рекорд, сделавший Уильяма самым молодым студентом, когда-либо поступавшим в этот университет. Очень скоро Уильям уже читал свои работы в Математическом клубе, кроме того, он публиковал собственные изыскания в области американской истории, космологии и психологии.
Сайдису предрекали просто головокружительную карьеру в математике. Сам молодой гений после окончания учебы поведал журналистом, что желал бы быть отшельником, а заодно и навсегда оставаться холостяком.
После того как Уильяму начала угрожать группа гарвардских студентов, родители его нашли ему место помощника профессора математики в Университете Райса в Хьюстоне, Техас. Так, он начал преподавать в возрасте 17 лет, и среди его студентов было немало выдающихся впоследствии ученых.
Позже Сайдис поступил в Юридическую школу Гарварда, однако в 1919-м он учебу бросил, и в том же году Уильям был арестован за участие в первомайской акции протеста в Бостоне. Его приговорили к полутора годам тюрьмы, и этот арест и приговор широко обсуждались в национальной прессе. Впрочем, влияния отца Уильяма хватило на то, что отбывать наказание он не стал; родители определили его сначала в санаторий, а затем увезли в Калифорнию.
Так, блестящая карьера молодого гения была обречена на провал, он работал бухгалтером, и как только о его феноменальных способностях начинали догадываться, он немедленно старался поменять место. Он ненавидел журналистов и никогда не имел связей с женщинами.
Умер Уильям Джеймс Сайдис в возрасте 46 лет, от внутримозгового кровоизлияния, от которого в свое время скончался и его отец.
Жизнь Уильяма Сайдиса принято рассматривать как очень яркий пример того, насколько сложна жизнь гения, научные успехи которого ни в какой мере не отражаются на личной жизни.